– В чем дело? – донесся низкий голос.
Ив подошел ближе.
– Тебе нехорошо?
Она вмиг оказалась подле него. Обвила руками. Уткнулась лицом в грудь. И, не открывая глаз, спросила:
– Зачем ты показываешь мне замок?
Иврос бережно заключил ее в объятия. Поцеловал в макушку. И глубоко вздохнул. А затем прижался подбородком к густым алым волосам и тихо ответил:
– Если вдруг наши дороги разойдутся и мне придется уехать, я хочу, чтобы ты знала, – он снова поцеловал ее волосы, – что всегда сможешь прийти сюда и найти здесь кров. Лес пропустит тебя. И выпустит. По первому твоему желанию.
– Ты в этом уверен? – с сомнением спросила Гвин.
– Конечно. – Он погладил ее по спине. – Нордвуд любит свою королеву.
Женщина замерла в его объятиях. Кажется, даже дышать перестала. Вслушивалась в стук его сердца. Непокорного, смятенного и горячего. Не желающего подпускать к себе никого, но несущего благо. Совсем как ее собственное. И совсем как это причудливое место в лесной глуши.
– Я не хочу, чтобы ты возвращалась в Высокий Очаг, – сказал Ив. – Не ходи туда. У меня нехорошее предчувствие, Гвин.
Адептка нехотя отстранилась от него. Заглянула в золотые глаза. Она прочла в них сомнения, которых прежде за колдуном не замечала.
– Если это из-за того, что я не рассказала о своих планах, то тебе нечего опасаться, – заверила она. – Я лишь проверю одно предположение, которое может и не оправдаться вовсе. – Она бросила задумчивый взгляд на изображение паука на гербе. – И у меня даже есть мысль, как это сделать.
Решили ехать налегке. Свои вещи Иврос оставил в Бастионе. Гвин же перебрала сумку и взяла только самое необходимое. Прочее осталось на круглом столе в эркере кухни, включая кинжал, которым она угрожала Ивросу утром. В итоге сумка стала легче и худее в четыре раза, чему тот несказанно обрадовался. Адептка же от комментариев воздержалась, одарив его одним из самых суровых взглядов.
Она надела плащ и застегнула потуже. Ночное путешествие по заснеженному лесу обещало весь холод грядущего Йоля, от которого едва ли мог спасти заколдованный медведь. Пронизывающий до костей мороз.
– Береги себя, Гвин. – Иврос вдруг поймал руку адептки и притянул ее к себе. – Обещай, что будешь осторожна с Мейхартами.
– С королем – конечно, – Гвин невольно закусила губу, стараясь не думать о том, что Ив вновь оказался слишком близко, – но Кевендил не опасен. Он не похож на Бариана, поверь.
– Женщина. – Иврос прижался лбом к ее лбу. – Слушай меня внимательно и запоминай: любой Мейхарт опасен, каким бы тихоней он тебе ни казался. Не дай себя обмануть. Кевендил – сын своего отца. Они неразлучны. Принц выполнит любую отцовскую волю не задумываясь. Будь бдительна и очень осторожна в своих изысканиях.
Он с нежностью погладил ее по руке. Нащупал пальцами нечто похожее на шрам. Повернул ладонь Гвин к свету и наклонился. На запястье бледнели тонкие, чуть выпуклые линии. Знак выглядел практически стертым. Даже светлее, чем его собственная печать на плече, которая уже вполовину не была такой насыщенной.
– Что это? – Ив нахмурился.