В годы ученья каждый год на летние каникулы (с апреля по сентябрь) уезжал на родину в Хвалынск. В этот период он часто бывал в Петербурге, не раз гостил там на рождественских каникулах, много времени проводил с Р. Мельцером, постоянно бывал у Казариных, в 1900 писал портрет Ю. И. Казариной. Примерно с 1901 поездки в Петербург все чаще оказывались связаны с выполнением различных заказных работ, главным образом монументально-оформительских, как правило, полученных при посредничестве Мельцера.
1898–1903: регулярно принимал участие в выставках работ учеников Училища, проходивших обычно зимой, в рождественские каникулы.
Был участником XXI (1898–1899), XXII (1899–1900), XXIII (1900–1901), XXIV (1901–1902), XXV (1902–1903) и XXVI (1903–1904) выставок.
В ноябре 1898 готовил к выставке две картины: «Восход солнца» и «После дождя на Волге».
На выставках 1899–1900 и 1900–1901 экспонировал этюды (в каталогах по шесть номеров).
В 1901–1902 готовил к выставке три вещи: «Портрет Ю. И. Казариной»[275], «Голова мальчика», «Натюрморт с черепом». (В каталоге: № 133 — «Осенью»; № 134 — «Молодой олимпиец»; № 135 — «Портрет».)
В январе 1903 сообщает, что на выставке «большая картина имела успех». По-видимому, речь шла о «Семейном портрете за столом в Хвалынском доме»[276] — картине, написанной под воздействием творчества В. А. Серова, за нее была получена малая серебряная медаль. В каталоге выставки к авторству Петрова-Водкина относятся 19 названий, все они носят этюдно-пейзажный характер. Возможно, картина была показана сверх каталога.
Зимой 1900–1901 работает над портретом А. М. Кузнецовой, жены владельца фарфоровых заводов. Делает рисунки тарелок для фарфорового производства Кузнецовых, с которыми 10 ноября 1900 его познакомил Р. Ф. Мельцер. «
В апреле — июне совершил первое путешествие за границу: Москва — Варшава — Мюнхен. О планах поездки за границу впервые сообщил матери в письме от 5 января из Петербурга, где он проводил рождественские каникулы: «
Планировали путешествовать по Италии (Венеция, Рим, Неаполь) — «
Позднее было решено ехать на велосипедах через Варшаву. Поездка должна была сыграть рекламную роль для фирмы, обеспечившей путешественников велосипедами. Выехали из Москвы 10 апреля в 1 час дня. В прессе было объявлено о примечательном путешествии. В газете «Русское слово» № 80 от 20 марта 1901 была помещена заметка «Пешком во Францию», где говорилось: «
С дороги Петров-Водкин должен был посылать свои корреспонденции в газету.
23 апреля путешественники прибыли в Варшаву, проехав от Москвы 1204 версты. Затем — Бреславль. Далее Петров-Водкин ехал один.
3/16 мая. Прибыл в Мюнхен, 6/18 уже рисовал в «знаменитой школе Ашбе».
«
К. С. Петров-Водкин (слева) и В. Н. Сорохтин перед поездкой в Европу на велосипедах. Фото 1901 года
О пребывании в Мюнхене и занятиях в школе А. Ашбе Петров-Водкин написал в «Пространстве Эвклида» в главе «Немецкие Афины». Путешествие, несмотря на гибель записной книжки в пожаре, описано также в рукописном очерке Петрова-Водкина «Налегке»[282].
Пробыл в Мюнхене до начала июля. Посетил международную выставку Мюнхенский «Сецессион», где впервые познакомился с работами французских импрессионистов.
В октябре в Петербурге расписал бассейн в одной из построек Мельцера.
Осенью начал давать уроки рисования мальчикам-гимназистам Можаровым.