В Российской Федерации в это время и внутрипартийная оппозиция в форме набиравшего силу движения за создание Компартии Российской Федерации, и внепартийная, возглавленная Б. Ельциным, создавали крайне неблагоприятный внешний фон для Компартии Украины. Попытка проводить одновременно поддержанную XIX Всесоюзной партийной конференцией политическую реформу в центре и республиках оказалась большим политическим просчетом.

Выборы народных депутатов СССР в 1989 г. были организованы таким образом, что они собрали в Москве на съезде народных депутатов большую часть партийной, государственной, хозяйственной и интеллектуальной элиты союзных республик в том числе УССР. На последовавших за ними в 1990 г. выборах новых представительных органов власти в союзных республиках в их состав были в основном избраны представители второго эшелона республиканской элиты, основным желанием которого, естественно, было стать первым. Борьба союзного и республиканских парламентов, таким образом, была фактически запрограммирована и не замедлила начаться.

Внутри Верховного Совета УССР, начавшего свою работу 15 мая 1990 г. впервые на постоянной основе, произошло разделение на две крупнейшие фракции: «За суверенную Советскую Украину», имевшую большинство (231 депутат) и оппозиционную «Народную Раду». В самой Компартии Украины произошел раскол, что засвидетельствовала республиканская конференция партклубов в Харькове 24–25 мая 1990 г.

В июне 1990 г., избранный Председателем Верховного Совета УССР первый секретарь ЦК Компартии Украины Владимир Ивашко, сменивший В. Щербицкого, оставил свой партийный пост. Новым первым секретарем был избран Станислав Гуренко. В условиях, когда первый Съезд народных депутатов РСФСР 12 июня 1990 г. принял Декларацию о государственном суверенитете Российской Федерации, центр вспомнил об Украине. На XXVIII съезде КПСС в июле 1990 г. М. Горбачев, избранный к тому времени Президентом СССР, но оставивший за собой пост Генерального секретаря ЦК КПСС, предложил избрать вторым секретарем ЦК В. Ивашко. Верховный Совет УССР тогда уже приступил к рассмотрению вопроса о государственном суверенитете Украины и потребовал немедленного возвращения в республику депутатов, участвовавших в работе съезда КПСС. 11 июля 1990 г. было оглашено заявление В. Ивашко о сложении с себя полномочий Председателя Верховного Совета Украины.

Далее события развивались стремительно. 3 июля 1990 г. Верховным Советом УССР был принят Закон «Об экономической самостоятельности Украинской ССР». 16 июля 1990 г. депутаты почти единогласно приняли Декларацию о государственном суверенитете Украины. 18 июля 1990 г. Председателем Верховного Совета Украины был избран Леонид Кравчук. Начались его согласованные с руководством России (Б. Ельцин) действия по разрушению Советского Союза. 17 октября Верховный Совет УССР принял постановление которым отказывался обсуждать новый союзный договор до принятия новой Конституции УССР. 20 ноября в Киеве Б. Ельцин и Л. Кравчук подписали так называемый Договор «солидарности» между РСФСР и УССР.

По замыслу Б. Ельцина этот договор должен был стать моделью нового Союза. В документе предусматривалось, что республики будут развивать равноправное взаимовыгодное сотрудничество во всех областях. Анализ текста договора, как и обеих деклараций о государственном суверенитете говорит о том, что места для союза в каком бы то ни было виде — старом или обновленном — просто не оставлялось. М. Горбачев говорил: «Россия и Украина заблокировали решение Верховного Совета СССР, а нас обвиняют в том, что мы ничего не делаем». А советник Президента СССР выходец из Украины Г. Ревенко там же заявлял о том, что «идет скоординированная работа руководства России и Украины».

У Б. Ельцина в его отношении к Украине в это время в равной мере присутствовали и наивность, и лукавство. На встрече с М. Горбачевым 2 ноября 1991 г. он на вопрос о том, собирается ли он согласовывать свои действия в экономической области с другими республиками Б. Ельцин ответил: «Обязательно… Я их только решил прижать: дескать, не будете следовать за Россией в реформах — нам прийдется делать все без вас и уж тогда не посетуйте, будем блюсти свой интерес. Так что в ближайшие дни все согласуем, им деваться некуда»

Новым российскому и украинскому лидерам удалось направить в желательное для них русло проведенный в 1991 г. Всесоюзный референдум, блокировать начатый Горбачевым «ново-огаревский процесс».

А также вовлечь в свои интриги против центра еще две республики. Еще до союзного референдума, уже 17 марта 1991 г., уполномоченные ими эмиссары и представители Белорусской и Казахской ССР начали в Минске работу над неким тайным соглашением.

5 июля 1991 г. ВС УССР принял три закона, «которые положили начало коренной трансформации политического устройства страны»: «Об учреждении поста президента УССР и внесении изменений и дополнений в Конституцию (Основной Закон) Украинской ССР», «О Президенте Украинской ССР», «О выборах Президента Украинской ССР».

Довершил разрушение Союза так называемый «августовский путч» — предпринятая 19–21 августа 1991 г. членами высшего государственного руководства СССР попытка отстранить М. Горбачева и передать власть Государственному комитету по чрезвычайному положению. После некоторых колебаний, вызванных общей неопределенностью ситуации и приездом в Киев представителя ГКЧП генерала В. Варенникова. 20 августа ВС УССР принял заявление, которым объявлял не действующими на территории республики любые распоряжения ГКЧП. А 24 августа 1991 г. после доклада Л. Кравчука и содокладов А. Мороза и И. Юхновского ВС УССР принял подготовленный Л. Лукьяненко и Л. Сандуляк Акт независимости Украины. 30 августа 1991 г. деятельность Коммунистической партии Украины была запрещена. Вторая (советская) украинская республика фактически умерла. Началось формирование новой Третьей украинской республики.

4 сентября 1991 г. в соответствии с постановлением Верховного Совета УССР над зданием, где проходили его заседания, был поднят желто-голубой флаг первой украинской республики — УНР-ЗУНР. 9 сентября ВС УСССР принял постановление о введении с 1992 г. собственной квази-валюты — т. н. «купона-карбованца». 8 октября принят Закон «О гражданстве Украины», 7 ноября — Закон «О государственной границе». 15 ноября Л. Кравчук тайно от Президента СССР договаривается со своими российским и белорусским коллегами о встрече в Минске, а 25 ноября все они вместе при поддержке лидеров других союзных республик фактически срывают подписание нового союзного договора. Справедливости ради, нужно сказать, что во время встречи с М. Горбачевым в Крыму незадолго до «путча» на прямой вопрос о том, подпишет ли он новый союзный договор. Л. Кравчук честно ответил, что он этого делать не будет до всеукраинского референдума.

1 декабря 1991 г. в УССР Всеукраинский референдум о независимости Украины состоялся. Одновременно были проведены выборы Президента Украины. 76 % граждан УССР поддержали Акт независимости Украины. За это проголосовало большинство граждан УССР во всех областях реет блики, за исключением Крыма. Президентом Украины был избран Л. Кравчук, набравший 61,59 % голосов. По числу набранных голосов за ним следовал со значительным отрывом (23,27 %) Вячеслав Черновол. 5 декабря 1991 г. новый Президент Украины принял присягу. И в тот же день новым Председателем Верховного Совета УССР был избран Иван Плющ.

Говоря в декабре 1991 г. после Беловежских соглашений об этом с журналистами, М. Горбачев отмечал: «Я разговаривал с Борисом Николаевичем. Мы беседовали накануне его поездки в Минск. Я ему приводил все новые и новые аргументы. Он же говорил: а вот Украина — вы гарантируете, что она будет в этом договоре? Я уже чувствовал, что тут есть тайный замысел… Я думаю, дело не в Украине. Украинский фактор был использован руководством России…».

Агония СССР, после принятия и оглашения Акта независимости Украины продлилась еще всю осень, но эти события обозначили собой наступление нового времени, которое поставит перед Украиной новые проблемы. Тогда мало кто еще понимал, что в этом новом времени за бывшей на слуху проблемой государственного суверенитета России и Украины зримо и грозно замаячила другая — проблема российского влияния в Украине, которая при том или ином ее решении способна была предопределить на многие годы пути экономического и политического развития двух этих и всех других новых независимых государств, и более того, общую политическую конфигурацию Евразии.

8 декабря 1991 г. в Виску лях (Беловежская Пуща. Белорусская ССР) Президентами России и Украины Б. Ельциным и Л. Кравчуком и Председателем ВС Белорусской ССР С. Шушкевичем было подписано Соглашение об образовании Содружества Независимых Государств. Именно Л. Кравчуку было предоставлено право объявить о ликвидации СССР.

Из всего сказанного видно, что ни о каком самопроизвольном «предначертанном историей» распаде СССР не может быть и речи. Это была лишь одна из возможных альтернатив выхода из жесточайшего социально-экономического и политического кризиса, поразившего Советский Союз в 80-е годы.

То, что реализовалась именно она — результат целенаправленной деятельности части т. н. советской партийно-государственной номенклатуры, выразителями интересов которой стали, прежде всего, Б. Ельцин в РСФСР, Л. Кравчук в УССР и Н. Назарбаев в Казахской ССР. В 1993 г. весь этот процесс в самых общих чертах был описан в «Литературной газете». «В преддверии устроенного М. Горбачёвым референдума о поддержке Союза 17 марта 1991 г. руководители России, Украины, Белоруссии и Казахстана направили своих эмиссаров на встречу (кстати, тоже в Минск), чтобы рассмотреть и обсудить предложения о создании образования, которое сделало бы невозможным существование общесоюзного центра. Встреча состоялась в феврале 1991 г. И после мартовского референдума были предприняты конкретные шаги в этом направлении. Инициатором стал Г. Бурбулис, доверенное лицо Б. Ельцина. «В 1991 г, в апреле, — вспоминал он, — мы приступили к выработке четырёхстороннего договора в рамках старого Союза: Россия, Украина, Белоруссия, Казахстан… Декабрьское соглашение в Беловежской Пуще было в определённом смысле повторением той попытки». На этот раз удавшейся.

21 декабря была принята Алма-Атинская декларация об образовании Союза Независимых Государств (СНГ), куда, помимо Украины, Беларуси и России, вошли так же Казахстан, Кыргызстан, Армения, Молдова. Таджикистн, Туркменистан и Узбекистан. 25 декабря 1991 г. Президент СССР М. Горбачев выступил с заявлнеием о сложении с себя своих полномочий. Вместе с СССР вторая (советская) украинская республика уходила в историю. Наступало время третьей украинской республики. Современная украинская историогоафия не использует такой периодизации новейшей политической истории Украины, предпочитая говорить об обретении Украиной независимости в августе 1991 г… С нашей точки зрения, и это вполне допустимо, периодизаций может быть много. Но все таки у упомянутой нами официально принятой в Украине есть один большой недостаток — мы не видим никаких, кроме конъюнктурно-политических оснований вычеркивать из истории украинской государственности более чем восьмидесятилетний ее период.