Люсиль опускает шторы в спальне и падает на кровать. Ох, как приятно пахнут простыни. Мэдди их перестирала и отутюжила наволочки – где теперь еще найдешь помощницу, которая бы этим занималась!

Еще она вынесла весь мусор, вытерла пыль, пропылесосила, подмела – в общем, трудилась как Золушка. Вымыла грязные тарелки, вытерла и убрала. Полила сад и растения в доме. Собрала почту в аккуратную стопку. Выбросила из холодильника все, что испортилось, и отдраила полки. Вообще-то Мэдди должна была убираться у Артура, но он сказал: «Дамы вперед», – и вот Люсиль ложится спать, зная, что утром спустится в вернувшую прежний облик кухню – даже еще лучше! Там буквально все блестит! На обеденном столе букет тюльпанов, и один цветок стоит в ванной, в маленькой бутылочке из-под аспирина. Лучше бы, конечно, ее не видеть, но тюльпанчик помогает забыть, почему та опустела.

Мэдди такая хрупкая – высокая, но тоненькая. Похожа на маленькую птичку, сразу все защитные инстинкты просыпаются, стоит ее увидеть. Чудесная девушка – если бы она еще эту штуку у себя из носа вытащила… Татуировок вроде бы не видно, но подростки сейчас сплошь и рядом делают их на неприличных местах, так что, может быть, тоже где-нибудь есть.

И все же Мэдди – просто прелесть. Умная, вежливая, с юмором и такая внимательная! Как будто заранее предугадывает, что тебе нужно. С Люсиль, правда, не особо разговаривает, в основном обращается к Артуру. Однако помощница прекрасная.

А уж как ей понравился бисквит! Она чуть в обморок не упала, едва попробовав первый кусочек. Закрыла глаза и произнесла: «О-о-о!» – словно в экстазе, граничащем с болью. Ну, надо сказать, бисквит действительно удался – даже по стандартам Люсиль. «Как вы это делаете?!» – выдохнула Мэдди. Люсиль, как обычно, только отмахнулась – да ничего особенного. Хотя на самом деле, конечно, далеко не так! Муку надо было просеять не один раз, а дважды; натереть мускатный орех на маленькой ручной терке, вечно царапающей костяшки пальцев. А украшения в виде цветков, думаете, легко делать? Настоящих под рукой не оказалось, пришлось пойти на компромисс – использовать пищевой краситель (натуральный, разумеется) вместо календулина, который придает им их потрясающий оттенок. К тому же беременным надо следить за тем, что они едят. Одна женщина из церкви, которая тоже ждет ребенка, сказала, что самое тяжелое – отказаться от суши и роллов. Тоже мне трудность – да Люсиль бы в пляс пустилась, если бы ей сказали, что придется от них отказаться.

Она закрывает глаза. Так, что они еще говорили о бисквите? А, да, какой он легкий и воздушный – ну разумеется, это каждый, кто его пробовал, отмечает. Все благодаря яичным белкам, взбитым вручную венчиком перед тем, как влить в тесто. Только так можно добиться нужной текстуры, добавив ровно столько, сколько надо. Пускай в рецепте сказано «шесть яичных белков» – Люсиль о любых инструкциях думает одно: это мы еще посмотрим. Сливки для бисквита она тоже взбивала вручную, пока те не стали как облачко. Мороженое тут не подойдет, он слишком нежный. А вот добрая порция взбитых сливок в самый раз. Правда, многие добавляют в них слишком много ванили, а кто-то вообще не кладет. И те и другие поступают неверно. Нужно буквально чуточку. Люсиль просто делает надрезы на стручке и помешивает им сливки. Если недостаточно, то окунает зубочистку в ванильный экстракт и проделывает то же самое. И – вуаля!

За весь обед Люсиль только раз подумала о Фрэнке – как же жаль, что он все это пропустил. Именно такими словами, буквально. Хотя если бы он остался в живых, вполне вероятно, и ее бы там не было. Да, скорее всего. Жизнь все-таки странная штука. Если начнешь задумываться, просто с ума сойдешь. И так повернуть может, и этак…

Ребенок ведь уже на подходе! Глаз да глаз нужен! Придется почаще туда наведываться, чтобы с малюткой обращались как следует. Про себя Люсиль уже зовет ее Эмма Джин – как любимую куклу в детстве, в честь лучшей подруги, Эммы Джин Бинблоссом. И дочери хотела дать такое же имя… Да, так и станет мысленно называть, а остальным знать необязательно. Родится девочка, точно. Люсиль в этом уверена, а она предсказала пол доброго десятка младенцев и ни разу не ошиблась.

Надо будет предложить помочь с готовкой, тогда и им с Артуром не придется больше есть в одиночестве, и можно будет проследить, чтобы Эмма Джин хорошо питалась. Наверняка есть кулинарные книги для малышей, а если нет, то Люсиль сама такую напишет, раз уж вернулась к преподаванию.

Первое занятие будет через три дня. Она развесила объявления в магазине, библиотеке и в «Уолмарте» на окраине города: