Евгений помолчал, глядя на опустевший стакан, а потом сказал:

– Ты никогда не задумывался о том, куда делись предыдущие поколения магов Земли? Ведь ты должен понимать, что мы не первые.

– Задумывался, но для меня это всегда было загадкой, а на ее решение вечно не хватало времени…

– Слабые маги вымирают. Гибнут. А сильные, те, которые действительно могут изменить мир, в конце концов понимают, в чем дело, и уходят. Уходят в Астрал и живут своей жизнью, стараясь не вмешиваться в дела Земли.

– Как ты! – догадался я. – Ты тоже ушел с Земли! И это повторялось сотни раз. Повзрослевшие маги покидают Землю и стараются, чтобы о них забыли. Именно поэтому мы ничего не знаем о предыдущих поколениях.

– Верно, – улыбнулся Евгений. – Наконец-то ты понял. Маги Земли любят свою родину. И не хотят мешать ей развиваться по своим собственным законам. Не хотят делать из нее еще один астральный мир.

– Но что же мне делать? – растерялся я. – Все зашло так далеко… Я не могу бросить все дела и улизнуть в Астрал. Это было бы предательством. Сейчас проблем навалом, и, кажется, только я сумею с ними справиться.

– Я не знаю, что делать, – тихо ответил Евгений. – Это твоя дорога, твой путь. Свой я уже прошел.

– Дела…

– Я хотел, чтобы ты знал, в чем тут вопрос. Именно поэтому я и затеял этот разговор. Помни о нем, когда начнешь разбираться с проблемами. На тебе ответственность за всю реальность Земли, за ее будущее. Постарайся ничего не испортить, ладно? Я по-прежнему люблю Землю и не хочу, чтобы она превратилась в фэнтезийный мир. Этого добра и в Астрале хватает.

– Я все понял, – тихо ответил я. – Это… Это очень жестоко. Ты разбил мое представление о мире. Ты убил то волшебство, ту сказку, которой я жил последние три года…

– Так надо. И счастье, что я оказался рядом. Иначе ты так бы и остался магом-мальчишкой, играющим в супермена. И кто знает, к чему бы это могло привести.

Я потер лоб и понял, что все еще сжимаю в руке набитую трубку. Я мрачно посмотрел на нее, потом прикурил. От пальца, как и хотел. Теперь мне это удалось без проблем.

Евгений молчал. Маленькими глотками он осушал очередной стакан вина. А я не знал, что и сказать. Столько информации! Надо подумать над этим разговором, разложить все по полочкам и понять – что же мне с этим делать. Но одно я знал точно – пять минут назад кончилось мое астральное детство. Хотя нет, пожалуй, детство кончилось тогда, когда Савалет украл мое тело. А теперь кончилась моя юность. Тогда, при штурме базы альвионцев на Земле, все началось, а теперь вот закончилось. Я поумнел. Больше никогда не смогу относиться к магии как раньше – с мальчишеским восторгом и энтузиазмом. Магия – это не игрушка. Я давно так думал, но понял, прочувствовал, принял всем сердцем только сейчас.

– Жень, – сказал я, выпуская клубы дыма. – У меня мозги кипят. Давай поговорим о чем-нибудь другом, а?

– Без проблем, – отозвался он. – Я уже сказал все, что хотел, а ты вроде все понял.

– Как твоя семья? – спросил я, спохватившись, что подобный вопрос надо было задать давным-давно. – Кстати, где они?

– Спасибо, все нормально, – улыбнулся маг. – Они ушли собирать ягоды, вернутся только к вечеру.

Его лицо прояснилось, разгладились наметившиеся морщины. Оно словно осветилось изнутри, и я понял, что попал в цель. Евгений жил ими. Они были его новым миром, а вовсе не мир Странников. Мне даже стало немного завидно – вот человек, который нашел в своей жизни самое главное.

– Что ж ты их одних отпустил? – из вежливости поинтересовался я.