– Привет, – сказал я и поразился тому, какой у меня хриплый голос.

– Что, отвык? – засмеялся питерский маг, заметивший мое удивление. – Я тут был один некоторое время, так вообще чуть не разучился говорить. Давай, проходи, садись за стол.

Я подошел ближе и уселся на трехногий табурет. Евгений устроился напротив меня.

На столе было разложено угощение: на деревянном большом блюде лежал нарезанный жареный окорок, рядом примостился пучок зелени и несколько круглых лепешек, напоминавших лаваш. В центре большой глиняный кувшин и пара глиняных же чашек.

– Вот и свиделись, – сказал Евгений, беря кувшин и разливая его содержимое по стаканам. – Глотнем за встречу!

Я принял протянутый мне стакан, в нем оказалось уже знакомое мне вино. Мы с магом чокнулись и выпили.

– Ну как тебе тут? – осведомился маг, цепляя пальцами ломоть окорока.

– Здорово, – отозвался я. – Здесь очень хорошо. Думаю переселиться сюда.

– Что, на Земле неприятности? Вышло так, как я говорил?

– В точности. – Я тоже взял кусок окорока. Он был холодный и жирный. – Ты даже себе не представляешь…

– Представляю, – грустно усмехнулся питерский маг. – Ну как тебе роль главного героя? Как там, в шкуре спасителя мира?

– Паршивая работа, – признался я. – Очень много геморроя и никакого уважения.

– Это точно. Но ты по-прежнему в седле? Собираешься в очередной поход?

– Кто-то же должен это делать. – Я развел руками. – Видимо, придется мне. Ты хоть знаешь, что творится на Земле?

– В общих чертах. Извини, за всем не уследишь.

Я наполнил свой глиняный стакан вином и приступил к рассказу.

Женя слушал мою историю, изредка прикладываясь к стакану. Он выглядел рассеянным, несобранным, но несколько его вопросов убедили меня в том, что он внимательно следит за ходом повествования.

– Да, история… – протянул он, когда я замолчал. Я вздохнул и налил себе вина – в горле пересохло от долгой беседы.

– Помнишь, я предупреждал тебя насчет «Астрала-2»? – спросил маг.

– Помню, помню, – раздраженно отозвался я. – Ты что, позвал меня только за тем, чтобы произнести банальное: «А я ведь предупреждал»?