– А книги, – спросил я, рассматривая корешки на стеллажах. – Книги-то откуда?

– Это рукописные. Бумагу просто сотворить. А на переплет идет кожа, так легче.

– Что за книги?

– Да все подряд. Что помню, то и пишу. Иногда истории Странников записываю, порой такое попадается… Пойдем покажу.

Мы подошли к полкам, и Евгений принялся показывать мне книги. Было очень забавно держать в руках эти тома из плохой серой бумаги, исписанные убористым подчерком. Евгений действительно не терял времени зря. Он по памяти восстанавливал книги, оставленные на Земле. Тут были и сказки, и детективы, и фантастика. Он, как и я, любил читать. Мы с ним поболтали о писателях, о сериалах, о кино. Потом вернулись к столу и перекусили, не прерывая беседы.

В общей сложности мы говорили часа два, если судить по солнцу. Время пролетело незаметно – оно всегда так пролетает, когда беседуешь с интересным человеком. О делах мы больше не говорили, но зато перебрали кучу тем – от политических новостей Земли до рецептов настаивания местных цветов на спирту.

Я успокоился и пришел в себя. Беседа отвлекла от дел, и это было очень кстати. Мы болтали, забыв обо всех заботах, и наслаждались жизнью.

Когда опустел третий кувшин с вином, а в теле «приятная гибкость образовалась», я почувствовал вызов.

Это был Мирион.

– Ну, как вы там? – передал он мне. – Общаетесь?

– Ага, – отозвался я, прерывая разговор с Евгением. – И пьем.

– Возвращайся, – сказал Странник, – пора. Народ потихоньку собирается на вечерние посиделки. Будем знакомиться.

– Хорошо, – согласился я, – счас приду. И Мирион исчез.

– Что, вызывают? – спросил питерский маг, наблюдавший за мной.

– Да, Мирион зовет на вечернее сборище. Пора возвращаться.

Я встал из-за стола и протянул магу руку.

– Жень, спасибо. За угощение, за беседу, за все. Маг поднялся, пожал мне руку и хлопнул по плечу.

– Да ладно, – сказал он, и внезапно лицо его осунулось, брови нахмурились. – Только помни о том, что я сказал тебе.

– Век не забуду, – ответил я, понимая, что речь вовсе не про свежие анекдоты. – Мне башню капитально сорвало. Такое разве забудешь…

– Ну тогда бывай. Еще увидимся! Маг проводил меня до крыльца. Спустившись по ступенькам, я обернулся: