Ночь я провел на Киевском вокзале. Среди толпы я чувствовал себя намного спокойнее, чем дома, в одиночестве. Идея заночевать на вокзале пришла мне в голову, когда я ехал в Москву. Не прибегая к магии, я просто поймал попутку и отвалил водиле полтыщи. Он без вопросов подбросил меня до Киевского. Там я прошел в зал ожидания и, купив в ларьке дешевые наручные часы, устроился в одном из свободных кресел. Будильник на часах я завел на пять утра и преспокойно уснул, не забыв укутаться в защитные и маскирующие заклинания.

Ровно в пять я проснулся от противного писка наручных часов и спокойно поднялся из кресла. У меня был готов план действий, и я собирался следовать ему. Все эмоции и чувства остались во вчерашнем дне. Я не позволял себе думать ни о чем, кроме предстоящей схватки. Так было легче. Намного легче.

Потратив полчаса на умывание и завтрак в круглосуточной забегаловке, я спустился в открывшееся метро. С этого начинался мой план. Прежде всего мне надо добраться до Центра «Астрала-2», не прибегая к магии, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я выбрал метро, хотя мог взять такси. В метро больше людей, плотнее энергетический фон. Там легче спрятаться, затеряться в толпе. Я хотел доехать до «Беляево» и пешком добраться до Центра. А потом я собирался найти Кирилла и превратить его в горстку пепла. И заодно всех, кто попробует меня остановить. Даже если Кирилла там не будет, наверняка кто-нибудь из местных расскажет, где его искать. Во всяком случае, я собирался приложить все силы, чтобы узнать об этом. Подробно и в деталях – где искать Кирилла.

Обдумывая план схватки и освежая в памяти воспоминания о Центре, я спустился к поездам, отметив по дороге, что людей в метро больше, чем я ожидал. Впрочем, здесь же вокзал. Наверняка большая часть толпы – пассажиры поезда, пришедшего перед открытием метро.

Забравшись в вагон, я прислонился к дверям, проигнорировав предупреждающую надпись, и прикрыл глаза. Очень хотелось спать. Просто невыносимо. Я освежился энергией источника, который вел себя неспокойно – видимо, чувствовал мое настроение. Стало легче, но все равно я еле разлепил глаза. Когда мы подъехали к «Октябрьской», я вышел из вагона пошатываясь, словно пьяный.

Что за черт! Я спал достаточно и уже выспался. Проверив свой организм на алкоголь, убедился, что остатки водки давно выветрились. Помассировав виски, я двинулся дальше, но на переходе меня снова скрутило. Я поймал себя на том, что заснул, вцепившись в резиновый поручень эскалатора.

Я громко выругался и до боли сжал пальцы. Спустившись на платформу, двинулся к ближайшей стенке.

Лишь прислонившись спиной к холодному мрамору, я понял, что стою почти на том же месте, с которого первый раз увидел Фло. Ленка. Горячая волна подступила к горлу, я весь затрясся, пытаясь сдержать крик. Нет. Не сейчас.

Я вжался в камень и закрыл глаза. Чтобы отвлечься, я прощупал все защитные заклинания и обновил щиты. Все было в порядке. Но почему мне так хочется спать? Это очень напоминало внешнее воздействие, словно кто-то хотел заставить меня уснуть. Но я не чувствовал никаких следов магии. Ни одного заклинания, ни самого слабенького заклятия… Я проверил все снова, завернулся в дополнительный щит и тут заметил странный поток энергии, направленный на меня. Он был настолько слаб, что почти не отличался от тех потоков, которыми обычно полон энергетический фон метро. Но этот был направлен прямо на меня. Ухватившись за эту ниточку, таявшую в руках, я потянул за нее и попытался понять, откуда она взялась. Это была очень странная ниточка. Энергия шла по самому краю Астрала, по его границе, почти не вызывая возмущения магического пространства. Это нельзя было назвать заклинанием, это скорее чье-то желание, подкрепленное малой порцией энергии. Заинтересовавшись ею, я препарировал поток, разложил его на составные части и уловил приказ – спать. Этого было достаточно. Меня пытались усыпить! Но как они меня нашли? И что хэто такое, черт возьми? Я никогда не слышал о таком раньше…

Собрав все силы, я нырнул в этот поток и отправился к его истоку. Там меня ждало податливое и трусливое сознание. Ощутив мое присутствие, человек, пытавшийся меня усыпить, взвизгнул и постарался избавиться от меня. Но было поздно. Я гонял его сознание, как кот, гоняющий мышь, я был сильнее его во сто крат. Зажав сознание противника в тиски заклинаний и завязав его в узел, я попытался взять контроль над телом. Теперь, с моими новыми знаниями, это не составило труда. Даже не понадобился обмен сознаниями. Своего противника я затолкнул в угол его собственного сознания и запер там.

Вливаясь в его мозг, ощущая его тело, я понял, что этот человек не был магом. Он был экстрасенсом. Можно сказать – зародышем мага.

Почувствовав, что его тело подчиняется мне, я открыл глаза. Прямо передо мной, на темной лакированной столешнице, лежала большая черно-белая фотография. Моя фотография. И она дышала энергией. Этот клочок бумаги был как-то связан с моим телом, которое осталось в метро. Дрожащей рукой я перевернул фотографию и поднял глаза.

Стол был огромен. Он уходил в глубь кабинета темной лакированной дорогой и, казалось, не кончится никогда. За столом сидели люди. Пятеро человек в форме, без знаков отличий, без погон. Но это была форма, военная форма. Ее можно узнать везде и всегда.

Люди смотрели на меня. Внимательно, изучающе. В их глазах я видел напряжение. Седовласые генералы, вояки в пятом поколении – вот кем они были. Пусть на форме неизвестного мне покроя нет знаков отличий. Но осанка и взгляд выдавали их сразу.

Молчание. В кабинете, огромном, как тронный зал, и темном, как склеп, царило молчание. Пятеро военных не отрываясь смотрели на меня и ждали. Я откинулся в кресле, покачал головой, привыкая к новому телу, и встал.

Военные зашевелились, в их взглядах появились удивление и тревога. Я вел себя не так, как ожидалось. Разумеется. Жаль, что у меня нет времени, – мое тело в метро может привлечь ненужное внимание. Жаль. Если бы не это, я постарался бы выбить из них информацию. Теперь я догадался, с чем мне пришлось столкнуться. Управление человеком на расстоянии с помощью контактера. Говорят, раньше этим занимался специальный отдел КГБ. Я никогда не верил этим слухам, думал, что изучали астральную магию… Теперь стало понятно, что астральная магия тут ни при чем. Все это очень интересно, но сейчас мне нужно только одно – чтобы никто не путался у меня под ногами.

– Почему прервал сеанс? – резко спросил один из военных, сидящий ближе ко мне. На вид он был моложе остальных, и я предположил, что и по званию он младший.

Я оперся обеими руками о стол и внимательно обвел взглядом кабинет. Он был огромен. Не кабинет, а скорее зал. В одной стене два больших окна, занавешенных темно-лиловыми шторами. В противоположной – огромные двустворчатые двери.

– Отвечай! – крикнул военный и приподнялся с места.

Одним ударом я запечатал двери, которые жалобно застонали, обращаясь в монолит, вторым – усадил военного обратно на стул.