Но мама поверила. Прошло. Она, видимо, много смотрела телевизор, и слова «вражеские агенты» вполне вписывались в ее картину мира.

– И что ты предлагаешь?

– Домик в Альпах, – наугад выпалил я, размышляя о том, как Мирной отнесется к тому, что в мире Странников, недалеко от Храма Источников, поселится моя мама. Вообще-то я не видел в этом ничего особенного. Хранители часто жили семьями. Освоится и мама. Привыкнет. Нечего ей больше делать на Земле, рядом с «Астралом-2». Как, впрочем, и мне.

– Нет, – сказала мама.

Я удивленно вскинул брови и даже немножко подался назад. На отказ я не рассчитывал… Такого я просто представить себе не мог. Кажется, я даже не подумал о том, что делать, если мама откажется. Но, может быть, я просто не расслышал…

– Что ты сказала? – переспросил я.

– Нет, – повторила она тверже. – Никуда я не поеду. Здесь мой дом, здесь моя работа, здесь мои подруги. Я слишком стара, чтобы пускаться в такие авантюры.

– Да ты что, – поразился я, – мам, это же Альпы! Жить можно прямо в лесу, прекрасный климат, чудесные люди. Земли – завались, хочешь дом свой строй, хочешь огород размером в гектар…

– Да ты с ума сошел! – возмутилась мама. – Какой огород? Мне и здешнего хватает. Не поеду я никуда. Как жила здесь, так и буду жить.

– Мам, ну это опасно, понимаешь? Ты можешь пострадать из-за меня…

– Ничего. Привыкла. У нас в стране можно пострадать в любой момент и без всякого повода.

Я беспомощно развел руками. Удивление, возмущение – эти чувства вытеснили все остальные. Ну как же так можно, променять заграничный рай на комнатушку в подмосковном поселке? Быть может, рассказать ей правду? Что не Альпы, не заграница, а другой мир? И что в соседях у нее будут не буржуи, а маги из других реальностей? Да нет, не выйдет. Она посчитает меня сумасшедшим. Конечно, в конце концов я смогу ее убедить. Рассказать о магии, продемонстрировать пару эффектных трюков… Но не сразу. Может, через месяц, через два – не раньше. Но у меня нет этого времени, просто нет. А если уж она узнает, что там нет телевизора и даже электричества – обида будет на всю жизнь.

– Ну ладно, – сказал я и поднялся, – мне пора.

– Игорек, ты куда, ну что же ты! Посиди со мной еще немного. Ты ведь только пришел.

– Мне пора, мама, – мягко сказал я, – Пора. Просто зашел тебе рассказать о своих планах, чтобы ты не волновалась. Я позвоню. Может, сегодня же вечером.

Конечно, она расплакалась. Конечно, она не хотела меня отпускать. И конечно же попыталась всучить мне пирожки, колбаску и сыр. Все то, что, по ее разумению, было просто необходимо для дальней дороги.

Я покорно выслушал все упреки и все наставления, дал обещание звонить и забрал пакет с едой. Но перед этим я повесил в квартире мамы несколько заклинаний высокого уровня, подпитав их напрямую от своего источника. Так они могли работать автономно, без моего вмешательства. Теперь, если в квартире появится маг, он за секунду лишится своей силы и просто упадет в обморок. Заклинания, которые я придумал сам и назвал «насосами», должны были сработать в любом случае. Мама не заметила моих манипуляций. Она провожала меня в дальнюю дорогу. Прощались мы полчаса.

Наконец я вышел из маминого дома, вытирая навернувшиеся слезы. Несмотря ни на что, мне стало лучше. Я немного оттаял. Но пустота внутри меня не исчезла. Я уже чувствовал, как из меня выходит тепло дома, а изнутри поднимается холод. Холод, терзавший мое сердце и собиравшийся превратить меня в ледяную статую.

Сейчас мне необходима база. Место, где я бы мог спокойно подумать и подготовить месть. А мстить я буду. Да! Безжалостно. Я предупреждал «Астрал-2», чтобы они не попадались мне на пути. Они не вняли. Более того, они пошли дальше. Они лишили меня смысла жизни. «Астрал-2» не должен существовать. Я так решил. Женя был прав. Во многом прав. И в том, что маг не просто хочет, но и может изменить мир, именно поэтому он опасен. Сейчас я собирался стать самой опасностью. Гибелью «Астрала-2».

А сейчас надо идти к себе домой – больше просто некуда. Я не хотел проявляться в квартире Фло – ведь там была она. Нет. И у мамы я не мог остаться…