— Я думаю, это для гражданских, — сказала Лита, — а не для нас.

Она кивнула в сторону сцены:

— Этот человек — звёздный полковник Рагнар. Говорят, он был правителем in absentia[20] Свободной Республики Расальхаг, пока не стал связанным Медведей. Некогда его знали как Рагнара Магнуссона.

Пока Лита говорила, Джейк снова посмотрел на здание конгресса, где охранник вкатил на сцену инвалидное кресло со стариком. Тот носил форму расальхагского генерала, и множество медалей и орденов, украшавших грудь, говорило о его некогда славной карьере.

Тишина установилась над толпой. Слегка поклонившись старику, звёздный полковник Рагнар передал ему что-то, сказал несколько слов и, затем, попросил у собравшихся внимания. Он отдал честь как принято во Внутренней Сфере, согнув руку и прикоснувшись ко лбу прямой ладонью. Старый мужчина посмотрел на то, что дал ему Рагнар, а затем поднёс к лицу, чтобы рассмотреть поближе.

Бен наклонился через Джейка к Лите.

— Солнцезащитные очки? — Лита беспомощно пожала плечами.

Старик аккуратно положил очки в нагрудный карман и отдал честь в ответ. Затем они оба повернулись к флагштоку над зданием конгресса. Все видели, как у основания находилось два флага. Один знакомый, голубое поле украшенное гербом в виде ревущей медвежьей головы на фоне шести стилизованных когтистых лап, расположенных в форме звезды. На втором был голубой щит с извивающимся змееподобным драконом.

У Джейка не было знаний Литы о Внутренней Сфере, но даже он узнал, что это был флаг Свободной Республики Расальхаг.

Оба человека на сцене отдали честь, и Джейк, Бен и Лита послушно повторили жест. К удивлению Джейка флаги начали поднимать одновременно, и они остановились примерно на одной высоте. Одобрительный рёв раздался со стороны толпы, и наверху стали разрываться фейерверки, а пара истребителей «Бату» пронеслась в небе, добавив звуковой удар к общему шуму.

Лита поймала руку Джейка:

— Этот старик был правителем планеты, когда она была покорена кланом Волка, — крикнула она, чтобы перекрыть грохот. — Теперь мы освободили её от Волков и, кажется, хан вернул его к власти в нашем доминионе.

Бен выглядел совсем запутавшимся:

— Но что всё это значит?

Джейк посмотрел на него:

— Я думаю, это значит, что для клана Призрачного Медведя ничего не будет прежним.

Вокруг себя Джейк видел счастливые лица, как гражданских, так и клановцев. Он понял, что они тоже были счастливы и взволнованы перспективами неизвестного, но светлого будущего. И он был в долгу за это счастье перед одним маленьким куритянским коммандос и собственным испытанием местью.