Злой ветер завывал над собравшимися армиями, и не было ни одной детали ландшафта, способной его остановить. Боевые мехи, бронетехника и бронепехота встретились лицом к лицу на расстоянии километра опалённой солнцем, растрескавшейся земли. Две армии выстроились в две параллельные линии боевых порядков настолько далеко в каждом направлении, насколько мог различить глаз. Ни одна сторона не делала попыток атаковать, словно ожидая приказа к началу.

— Я помню битвы вроде этой против Синдиката в первые дни операции «Возрождение», — сказала Лита Джейку по связи. — Они выстроят свои войска на одной стороне, а мы на другой. В назначенное время сражение начнётся как серия дуэлей один на один. Куритяне тогда были чертовски близко к следованию правилам зеллбрингена.

Пока Лита предавалась воспоминаниям, Джейк следил за хронометром в уголке дисплея, отсчитывая минуты до назначенного этой битве времени.

— Это было славно.

— Тогда, почему ты думаешь, что это всё изменилось? — спросил он.

Радио замолкло на секунду, пока она обдумывала свой ответ.

— Честно говоря, я считаю, что виноваты Дымчатые Ягуары. Эти сураты дали Синдикату изрядно причин действительно ненавидеть кланы. Когда война перестала преследовать цели завоевания и славы, но стала преследовать цели мести, вот когда она стала уродливой.

— Тогда эта битва возвращает всё на круги своя.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Лита.

— Почему мы начали эту войну? — спросил её Джейк, снова проверив часы. Меньше чем через пять минут начнётся битва.

Голос Литы звучал оскорблено:

— Не мы начали. Начал Синдикат Дракона, атаковав Альшаин.