Он бесчисленное количество раз проигрывал в голове эту сцену, но теперь была одна разница: он не боялся.

Фактически, он испытал странное спокойствие во всём теле, когда она поклонилась ему. В этот раз он последовал её традиции и поклонился ей.

Битва кипела вокруг них, но долгое время они неподвижно стояли друг напротив друга. Джейк не рвался вперёд в лапы к противнику, и, вероятно, она руководствовалась тем же самым. Когда уже казалось, что оба воина собираются простоять так всю ночь, Джейк заметил едва уловимое движение: правая рука «Райдэна» дёрнулась.

Он рванул с такой скоростью и текучей чёткостью, что сам сознательно не отдавал себе отчёта в своих действиях. Одновременно выпуская РБД и прыжковые двигатели, Джейк взлетел в воздух на мгновение раньше, чем она выстрелила из своего лазера, ловко избежав выстрела и заставляя её уклоняться от приближающихся ракет.

Это дало ему время, необходимое, чтобы закончить маневр. Приземлившись позади и левее противника, так, чтобы оказаться вне досягаемости её главного оружия, он выстрелил из лазера и снова прыгнул, в этот раз прямо над её головой.

Его выстрел только скользнул по её левой руке, но достиг желаемого результата удержать её застигнутой врасплох. Или так казалось. Развернувшись в полёте, Джейк приземлился перед ней и сделал второй ракетный залп. Коммандос уже активировала свои прыжковые двигатели и легко пролетела над ракетами.

Как он и ожидал.

Когда она пролетала мимо него по предсказуемой траектории, Джейк поднял свой вспомогательный лазер и выстрелил. Рубиновый луч прорезал броню на её правом боку, когда она летела, но не сбил её, как он рассчитывал. Он развернулся к ней лицом, когда она приземлилась. Раздалось шипение и хлопок, когда ракетная установка без боезапаса автоматически отделилась от его спины и рухнула на землю.

Джейк мог продолжить напор, чередуя прыжки и атаки. Но это было то, что она ожидала от него. И если он что-то и знал об этом загадочном противнике, так это то, что никогда нельзя делать то, что она ожидает.

С тех самых пор, как он оказался целью этой атаки Малавая Флетчера, Джейк практиковал этот приём мысленно, а затем и на симуляторах. С помощью мощных миомерных мышц ног бронекостюма, он подпрыгнул, а затем выпрямил ноги под точно измеренным углом. Джейк активировал прыжковые двигатели прежде, чем упасть на землю, швыряя себя как пушечное ядро прямо в чёрный «Райдэн».

Её выстрелы из лазера, которые она успела сделать до столкновения, прошли мимо, доказав, что она ожидала более высокого прыжка. Врезавшись в неё на высокой скорости, Джейк с удовлетворением услышал звук трещащих брони и костей, когда инерция понесла женщину вперёд, пока они оба не рухнули на твёрдую землю и попросту не прокатились по ней, пока не замерли.

Пошатываясь и поднявшись на ноги, Джейк повернулся, чтобы посмотреть на дело своих рук. Шлем её бронекостюма был сбит, и теперь лениво прекращал вращаться на земле в десяти метрах справа от него. Она лежала лицом вверх, ногами от него, но спутавшиеся чёрные волосы скрывали её лицо. Хуже всего, его удар, подкреплённый прыжковыми двигателями, вогнул внутрь её грудную пластину по линии, прорезанной его лазером.

Джейк сделал полшага вперёд, а затем замер. После всего этого времени, он не был уверен, что хотел видеть, как она выглядит. Пока он стоял, её лежащее тело зашевелилось, а затем задёргалось в судорогах, когда она зашлась кашлем.

Он сделал ещё пол шага вперёд, в этот раз протянув свою клешню, чтобы помочь ей встать. Она подняла свою, отмахнувшись от него, перевернулась на живот, с едва слышимым вздохом от боли. Её волосы спадали на лицо, запачканные грязью и кровью, когда она медленно поднялась на одну ногу, затем на вторую.

Джейк поднял забрало своего шлема. Он с чувством тревоги смотрел на то, как она убирала волосы с лица клешнёй бронекостюма.

Впервые увидев её во плоти, Джейк был удивлён, что она не имела ничего общего с тем прекрасным или ужасным существом, преследовавшим его в кошмарах. Несмотря на кровь и грязь, она была необыкновенно… нормальной.

Затем, несмотря на очевидную боль, которую она испытывала, коммандос низко поклонилась, и удерживала поклон несколько долгих секунд. Наконец, когда она выпрямилась, Джейку показалось, лишь на мгновение, что на её разбитых губах мелькнула улыбка.

Только тогда он осознал, что звуки битвы вокруг затихли. Когда солнце зашло над соляными низинами Ивентайд, война между кланом Призрачных Медведей и Синдикатом Дракона завершилась.

А также завершилась личная война Джейка Кабрински.