Шериада думает, что я все свободное время рисую пентаграммы? Вот уж нет!

Впрочем, в чем-то она права – рисую. Но на бумаге, в черновике. Вызывать демона без необходимости? Благодарю покорно! Его же потом еще и изгонять придется.

– Хорошо. Я буду в библиотеке.

Рай отсутствовал весь день. За это время я нашел в библиотеке Шериады редкие книги по демонологии и исписал весь рабочий блокнот конспектами. Придется завести новый: без него в Арлиссе я чувствовал себя почти как без флера – голым. Никогда не знаешь, когда наткнешься на интересную схему и в какой книге прочтешь нужное заклинание. Блокнот и карандаш всегда при мне.

Я видел, как мои одногруппники – особенно Сэв – без страха черкают прямо на страницах книг. Но своих книг у меня не было – все принадлежали Шериаде. Она могла не оценить мои художества. К тому же против могут быть и сами книги – некоторые фолианты очень даже живые (особенно те, в которых автор-волшебник писал своей кровью и вложил свою душу). Они кусаются. Или ругаются.

До сих пор помню шок, который испытал, когда открыл очередную книгу по демонологии, заданную учителем Байеном, и услышал такие отборные нуклийские ругательства, что захотелось помыть уши.

Поздно вечером снаружи раздался стук копыт и скрип колес – к крыльцу подъехала карета. Я бросил книги, чуть не забыв про блокнот, и кинулся к лестнице.

Рай по-прежнему носил серое – только покрой костюма стал изысканнее. Добавилась серебряная отделка манжет и воротника – я отметил это машинально: одежда много говорит о человеке что на Острове, что в Междумирье. Рай не превратился в аристократа, но хотел подчеркнуть финансовое благополучие и вкус госпожи.

Его голос звучал устало, а улыбка казалась напряженной, когда он аккуратно снял и передал мокрый от снега плащ дворецкому. Потом что-то спросил, кивнул. И поднял наконец голову.

Я замер, вцепившись в перила.

Оказывается, так бывает: ты не вспоминаешь человека месяц, а когда видишь, сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Элвин! – выдохнул Рай.

И, улыбнувшись совсем как раньше, он буквально взлетел по ступенькам ко мне.

Помню, как в последний момент с трудом убедил себя не доставать кинжал. Это же Рай! Но я привык: если кто-то бежит к тебе, клинок нужно держать наготове.

Извращенные реалии жизни Арлисса.

– Почему ты не писал? – спросил Рай, отстранившись. – Господи, Эл, я не знал, что и думать! Тебя нет, принцессы нет, я… Боже, как ты выглядишь! Ты бы еще бороду отрастил!

Я провел рукой по подбородку и улыбнулся, почувствовав легкую щетину. Когда носишь флер изо дня в день, на такие мелочи перестаешь обращать внимание.

А Рай смотрел на меня так, словно я совершил преступление.

– И принцесса тебе позволяет? Ты когда последний раз брился? В прошлом месяце?

– Позавчера.