Я дома.

Все было таким знакомым и одновременно чужим. Например, я долго не мог отделаться от мысли, что сейчас ночь: в Междумирье днем никогда не бывает так сумрачно. Там всегда ярко светит солнце, а здесь оно пряталось за низкими тучами.

И птиц не слышно. Не пахнет цветами.

Странно.

Я положил жилет на кресло – по привычке: Ори же уберет. Потом вспомнил, что Ори остался в Междумирье, и сам над собой посмеялся: как быстро я привык к жизни аристократа!

Плащ и жилет отправились на вешалку в платяной шкаф, до сих пор битком набитый моими вещами – старым гардеробом по моде Острова. Я машинально выбрал черный свитер, надел поверх сорочки, нашел теплые домашние туфли – тоже черные, руками пригладил волосы и отправился искать Рая.

В коридоре было пусто. Дверь в комнату Рая не открывалась. Я постучал, но мне не ответили. Надо было позвать лакея, а лучше – дворецкого и расспросить, где мой друг. В домах нашей знати слуги стоят буквально на каждом шагу. Раньше меня удивляло, почему у принцессы не так. Сейчас – казалось совершенно нормальным. В Арлиссе точно так же. Маги из нуклийской аристократии привезли с собой камердинеров и камеристок, но и только. В самой академии слуг не было вовсе. Зачем? Есть же ручные духи и бытовые заклинания.

Я только собирался спуститься – комнаты слуг находятся внизу, и уж с кем-то из лакеев я обязательно столкнусь, – как вдруг заметил поднимающегося ко мне по лестнице дворецкого.

Помню, как судорожно сжал перила – от удивления и страха.

– Господин, – Алекс поклонился как ни в чем не бывало. А я смотрел на него с открытым ртом: он был демоном. Не просто демоном, а высшим! Сейчас я ясно это видел. – С возвращением. Миледи предупредила о вашем приезде.

На нем ярко горела печать, от которой тонко тянуло фиалками. Мне захотелось обернуться, посмотреть, не стоит ли рядом Шериада. Не смеется ли надо мной. С нее бы сталось.

Понятия не имею, как ей удалось покорить высшего демона. Но запечатанный он не был опасен.

– Благодарю, – ответил я. – А Раймонд?..

– Господин недавно уехал. Он наверняка вернется к ужину. Приготовить вам карету? Желаете последовать за ним? Господин Раймонд направился в королевский дворец на заседание Совета.

Я с трудом отвел взгляд от демона-дворецкого. Благодаря Шериаде Рая пускали в Совет. Меня же – нет. Заседание может длиться несколько часов. И что? Ждать все это время под дверью?

К тому же в королевский дворец меня совсем не тянуло.

– Господин? – повторил дворецкий.

Я спохватился – и посмотрел ему прямо в глаза. Открытая провокация от демонолога, но Алекс (если его и правда так звали) даже бровью не повел.

– Нет, не нужно, – ответил я наконец. – Подожду его здесь… В библиотеке. Обед принесите туда через два часа.

– Конечно, господин. Миледи также передала, что, если вам понадобится лаборатория, вы можете воспользоваться той, что на третьем этаже.