Глава 16

На Острове бушевала метель.

Нормальная погода для нашей зимы. По привычке я сразу проверил, хорошо ли закрыты окна. Забавно: Сэв однажды устроил такую же метель на практикуме по боевым заклинаниям. Стоило нам потом перейти в учебную комнату для подведения итогов – я тут же кинулся проверять окна. Мне казалось, что снаружи до сих пор ревет ветер и валит снег. Так глупо выглядел!.. Сэв тогда пошутил: «Эл, ты решил выброситься из окна? Не получится, тут первый этаж». А Хэв презрительно добавил: «Он и здесь умудрится шею сломать».

Привычки искоренить невероятно трудно.

Окна, конечно, были крепко закрыты, а меня ждали: в спальне горел камин, было хорошо натоплено – так, что теплый плащ я поскорее снял. На столике у кровати в вазочке лежали пирожные, рядом стоял кофейник – конечно же, горячий. И большая кружка, из которой я всегда пил в библиотеке шоколад.

Определенно ждали.

Я поставил саквояж на ковер посреди комнаты и глубоко вдохнул знакомый аромат корицы и нагретого дерева. Я дома…

Серебряные знаки еще светились на стенах и потолке. Теперь я знал, что они означают: защиту от всего волшебного. Не будь я вписан в «гости» этого поместья, от меня бы уже мокрого места не осталось. Заклинания Шериады всегда были могущественными и совершенно безжалостными.

Почему-то эта мысль меня насмешила. Для Нуклия принцесса – обычный маг. Раньше она казалась мне чокнутой. Теперь – почти нормальной. Пожалуй, в Арлиссе именно я слыл чудаком – с моей заботой о морали и жалостью к ближним, которые потом с удовольствием ударят меня ножом.

Шериада сначала сама ударит, а после пожалеет.

За стеной, в библиотеке, часы отбили полдень. Гулко, с мелодией из музыкальной шкатулки – кажется, «Звездный ноктюрн» модного композитора.

Я улыбнулся, стоило отзвучать последнему удару. Тогда наступила тишина, и лишь уютно потрескивал огонь в камине.