– Да, и неплохо. Предлагаю, чтобы хоть как-то отплатить за твою доброту, готовить тебе каждую субботу. Тебе понравится, обещаю.
– Только если мы будем съедать это вместе. Ты не мой слуга, Нил.
Он улыбнулся уже гораздо спокойнее:
– Спасибо.
Первый урок с наставником Байеном буквально врезался мне в память – в прямом и переносном смысле. Если ты демонолог, то при некоторых обстоятельствах можешь забыть, зачем живешь, кто тебе дорог и даже кто ты такой. Но заклинание призыва и противоположное ему заклинание изгнания, а также десять основных типов пентаграмм и чертову считалку «раз-два-три-четыре-пять, вышел демон погулять» я буду помнить до конца своих дней, а возможно, и дольше, если загробный мир существует.
Занятия проводились в доме наставника на территории академии. И дом этот был… Помните, я жаловался, что поместье Шериады похоже на проклятый замок с привидениями? Тогда я просто не видел, на что действительно похоже место настолько проклятое, что стоит в нем оказаться, как голова туманится от сладковатого запаха гнили, а в ушах негромко, словно за гранью этого мира, звучат вопли и плач.
Погода снаружи как раз испортилась: оба солнца погасли, словно газовые светильники, в окна забился дождь. Несколько раз ослепительно сверкнула молния, а гром на пару мгновений оглушил.
В общем, атмосфера была под стать обстановке.
Порталом нас с Нилом выбросило в коридор такой узкий, что двое бы не разминулись. Со всех сторон на тебя давили стены, и на расстоянии вытянутой руки сумрак сгущался, как живой. Я оказался впереди и очень хорошо представил, как Нил ударяет меня кинжалом в спину. Он клялся, что не будет враждовать, но включала ли эта клятва предательский удар, я не знал.
– Элвин, идем. Мы же опоздаем, – спокойно произнес Нил, но я все равно вздрогнул. Он не мог этого не заметить и, наверное, поэтому с усмешкой добавил: – Ты боишься темноты?
«Тебя за моей спиной я боюсь больше», – подумал я, и словно в ответ подвеска под воротником потеплела – не обжигающе, как раньше, а приятно, будто успокаивая. Мне и правда стало легче. Пожалуй, Шериада лукавила, когда говорила, что в академии я буду сам по себе. Все вокруг говорили, что этот оникс на серебряной цепочке – мощный артефакт. Интересно, он спасет меня от удара в спину?
– Я просто не вижу, что там дальше.
– Держись за стену, – после краткого молчания посоветовал Нил. – Думаю, свет будет двигаться вместе с нами.
– Откуда он?.. Здесь же ни факелов, ни…
– Посмотри наверх.
Над нами в воздухе плавал тусклый белый шар. Он, как мяч, покачивался туда-сюда.
– Элвин, мы правда опоздаем.
Я стиснул зубы, одной рукой схватился за стену и медленно, нащупывая путь – что под ногами я почти не видел, – пошел вперед.
Говорят, когда-то, задолго до Потопа, то есть совсем в глубокой древности, на Большой Земле стояли пирамиды. Я читал о них в книгах по истории и искусству. Там были изображения и даже старые фотографии внутренних помещений. Помню такой же узкий проход, ведущий в никуда. И темноту вокруг. Истории про пирамиды были наполнены чудесами и загадками – что-то про оживших мертвецов и про ловушки, оставленные древними архитекторами для расхитителей гробниц. Сейчас ощущения были те же – словно ты, незваный гость, спускаешься в чью-то могилу, где тебя ждет древний ужас.
Наставник Байен был с приветом, это уже по его дому понятно. Я знаю, о чем говорю, – та же Шериада тоже чокнутая, но не настолько!