– Вот.

Женька взял русака за задние лапы, вытянул на руке и уставился на мертвого зверя.

– Обалдеть, – дар речи вернулся к парню через минуту, – здоровый какой! Мы его так и понесем?

– Ага, сейчас. Ты с ним до дома не дойдешь, это во-первых. Отнимут и сырым сожрут. А во-вторых… Как в анекдоте получится. Пришел дедушка с другом с охоты, оба пьяные, разумеется. Подбегает к нему внучка и спрашивает: дедушка, что ты мне принес? Дедушка отвечает: вот, внученька, тебе белочка конфетку передать просила. И дает ей конфетку. А пьяный друг достает из мешка тушку и показывает девочке: а вот и сама белочка. В нашем случае – зайчик. Истерики на два дня будет. Нет, мы его в готовом виде доставим, чтобы сразу в кастрюлю. Держи, – Егор достал из рюкзака и подал Женьке фонарь, отобрал зайца, – помогать будешь. Только без криков. Ты крови боишься?

– Не знаю, – Женька защелкал переключателем, – нет, наверное.

И действительно не боялся, молча стоял за спиной Егора и светил, куда велено, пока тот возился с подвешенной за задние лапы тушкой. Мясо и часть потрохов сложили в пакет, голову, лапки и шкуру прикопали подальше от тропы.

– Мало как, – Женька взвесил на руке готовый продукт, – надо бы еще парочку. Может, повторим?

– Хорош браконьерствовать, – осадил парня Егор, – через недельку повторим, снова сходим. Или все зверье разбежится и придется по лесу сутками мотаться. И так слишком близко сегодня ловушку поставили, сюда зверь теперь долго не подойдет. Все, погнали, я есть хочу, – Егор убрал пакет в рюкзак за спиной Женьки и подтолкнул парня вперед.

– А утки? – вспомнил Женька. – С ними как?

– В овраге обдерем, завтра, когда рассветет.

На открытом месте ветер прохватывал до костей, Егор поднял воротник, натянул шапку на глаза и обогнал согнувшегося под тяжестью добычи Женьку. Снег уже не таял, под ним прятались мокрая трава и грязь на дороге, а в ложбинках появились первые сугробы. Ветер поменял направление, дунул слева, и Егор отвернулся от снежного заряда, зажмурился и посмотрел на темную островерхую стену дальнего леса. Если припрет, придется туда шлепать, а это километра три только по пустырю, а там еще черт знает на что нарвешься. Зато и зверья наверняка побольше, этого зайца им всем на один раз поесть по-человечески…

– Смотри! – выдохнул за спиной Женька. – Это у нас горит?

– Что? – Егор развернулся и подался вперед.

Молодой лесок здесь выходил в давно ставшее пустырем поле, и за тонкими деревцами небо стало мутно-рыжим, зарево крепло, поднималось вверх.

– Бегом!

Егор рванул к поселку, не разбирая дороги, перепрыгивал через старые борозды, перелетал с кочки на кочку. Лесок остался слева и позади, огонь освещал пока еще целые дома и выгоревшие руины, Егор видел вершины двух старых берез, чудом уцелевших в центре поселка. Горело слева от них, рядом с домом.

– Быстро, быстро! – проорал он, повернув голову, и потянулся к «макарову», переложил его в карман куртки и наддал еще. А сам все прислушивался, стащил шапку, сунул ее в карман. Выстрелов не слышно, рева двигателей тоже, зато позади что-то валится с хрустом и треском в траву и орет не своим голосом. – Что? Что у тебя? – Егор бросился назад, остановился над лежащим Женькой. Тот зашевелился, приподнялся на руках и кое-как уселся на снег.

– Ногу подвернул, – он согнул правое колено и задрал штанину, пытаясь разглядеть поврежденную конечность. Егор присел рядом на корточки, но тут же вскочил и подпрыгнул, глядя в сторону огня. Потом осмотрелся – следов колес на траве не видно, они бы наверняка остались, снега не так много, он бы не успел их замести. Женька выругался негромко, попытался встать и снова плюхнулся на траву.

– Вон там кусты видишь? – Егор ткнул пальцем в сторону мотавшихся под ветром жидких зарослей. – Туда ползи и сиди там, а лучше лежи. Что бы ни случилось – мордой вниз, башку не поднимай и не двигайся. Прячься так, будто на тебе ярко-красная рубаха и на голове включенная мигалка, как у «Скорой». Я за тобой приду. Понял меня?

Женька закивал, зашевелился в снегу. Егор глянул на него, на расцвеченное заревом ночное небо и рванул по полю к поселку, смотрел то вперед, то по сторонам. Пусто, пусто, позади только цепочка следов и вой ветра, и где-то там ползет к кустам Женька. Шанс у него есть, гости сегодня приперлись с другой стороны, с близлежащей федеральной трассы. Посмотреть бы, что там делается, но сейчас не до экскурсий, успеть бы. Справа и слева показались и пропали обгоревшие развалины, в лицо пахнуло гарью, под ногами зачавкала грязь. Егор вылетел из колеи и побежал вдоль заборов, свернул раз, другой, промчался мимо берез, мимо распахнутой калитки у ворот несчастной Кристиночки. И остановился, выдохнул, схватил с лопуха горсть снега, вытер им лицо. Убрал пистолет в кобуру и рванул к своей калитке, переполз через нее, свалился на дорожку.