– Егор! – к нему бежала Ольга, зареванная, растрепанная, следом брел дед.

– Все, все, нормально все, – Егор обнял ее и посмотрел на столб пламени за забором. От дома Тихоновых остались только стены, да и они доживали последние минуты. Порывом ветра огонь и ворох искр снесло в сторону, в лицо полетела сажа, Егор отвернулся и повел Ольгу к дому. – Что тут было? Приезжал кто? Машины были? Чужие?

На все вопросы Ольга мотала головой и терла глаза. Дед уже сидел на лестнице и смотрел куда-то через дверь. В доме темно, через единственное окно во двор кухню освещают отблески пожара, рыжие всполохи прыгают по стенам. Егор уселся на табурет и бросил мокрую шапку на стол.

– Никто не приезжал, – проговорил Авдеич, – не было машин. Это я поджег.

– Чего? – Егор не сразу понял смысла сказанного и подошел к деду. – Ты? Как? Зачем?

– Нам во двор бутылку бросили, с тряпкой горящей, – дед разговаривал точно сам с собой, на Егора не смотрел, разглядывал дверь, – она на траву упала. Я ее схватил и через забор перекинул, туда, к ним. Бутылка там разбилась, и все. Случайно, – он оторвался от созерцания замка и закрыл ладонями лицо.

– Когда это было? – Егор встряхнул старика за плечи. – Ну, давай, дед, не молчи.

– Полчаса назад, – вместо него ответила Ольга, – как стемнело. Я даже не поняла, что случилось. Влетело что-то, упало и горит. Я в дом за водой, а дед раньше успел. Мы бы тоже могли… – Она замолчала и уставилась в окно.

«Могли, очень даже запросто. Как зажигалки тушат, я только в кино видел. Песок нужен и вода. И дежурные по периметру дома, у забора над оврагом тоже». Егор вышел во двор, сбежал с крыльца и остановился у кустов. Через «дверь» видно, что пожар скоро потухнет сам, сгорело все, что могло гореть, – дом, гараж, пристройки.

– Так получилось, – пробубнил за спиной дед, – я не хотел. Случайно вышло.

– Да, – отозвался Егор, – случайно. Бутылку кто кинул – ты не видел? – он не мог отвести взгляд от огня, смотрел на гаснущее пламя, как завороженный.

– Не видел, – повторил старик, – никто не видел. Темнело уже, мы калитку не открывали. За водой только ходили, и все… Слышал? – дед перешел на шепот и шагнул к воротам.

– Стой тут, – произнес Егор и прислушался.

Слышны приглушенные голоса и хруст головешек под ногами – у дома напротив кто-то есть, он прячется у сгоревших руин и готовится напасть еще раз.

– Где все? – Егор положил руку на холодную рукоять «макарова».

– Наверху сидят, – отчитался дед, – перепугались.

– Неужели? – усмехнулся Егор. – Иди к ним, я сейчас. Не выпускай никого, пока я не приду.

– А Женька где? – сообразил наконец старик, крикнул уже с крыльца.

– В лесу остался, – огрызнулся Егор, – все, иди, дед, не до тебя.

Дверь хлопнула, лязгнула задвижка. Егор прошелся вдоль забора, подпрыгнул, подтянулся и лег животом на доски. Закачались ветки старой яблони, и на голову свалился хороший сугроб. Егор помотал головой, стряхнул снег и вытащил из кобуры «макаров». И вовремя – от ворот сгоревшего дома к дороге ринулись две узкие юркие тени, выскочили на середину и замерли у разбитой колеи. Что-то звякнуло негромко, блеснул в темноте крохотный огонек – то ли от спички, то ли от зажигалки.