– Где Женька, знаешь?

– Да, – еле слышно отозвался Пашка, – знаю.

– Веди.

Егор спустился с крыльца, пропустил мальчишку вперед и шел следом, смотрел на Пашкину спину, вдыхал свежий острый запах свежего снега. Подросток завернулся в огромный бушлат и, загребая ботинками снег и листья под ним, затопал по снежной целине мимо внедорожника, зарослей кустов и кривых деревьев, где за переплетением веток просматривался скелет старого дома без крыши. В зарослях что-то громко зашуршало, хрустнули ветки, Егор и мальчишка оглянулись одновременно. Пашка оступился на покрытой снегом кочке и неловко взмахнул руками, стараясь удержать равновесие. Егор схватил его за ворот бушлата, дернул на себя и вверх.

– Под ноги сначала смотри, а уж потом по сторонам глазей.

В ответ Пашка буркнул что-то вроде «ладно» и на всякий случай отошел подальше от кустов.

– Белка, наверное, – попытался отвлечь мальчишку Егор, но Пашка замотал головой.

– Нет тут никаких белок, – пробурчал он себе под нос, – я ни одной не видел. И тогда тоже не было, я бы заметил, – и хмуро глянул на Егора снизу вверх.

«Заметил бы он», – Егор стряхнул с ветки в ладонь снег, бросил его в рот и поднял воротник Пашкиного бушлата. Мальчишка втянул голову в плечи и прикрыл отросшими волосами уши.

– Не было, – подтвердил Егор, развернул Пашку за плечи к дороге и пошел рядом с мальчишкой, глядя то на низкое сизое небо, то на притихший, накрытый подошедшим снегопадом лес.