Михаила Ивановича они застали дома. Он сидел за столом и писал, заглядывая в лежащие перед ним бумаги.

— Подождите немного, ребята, — сказал он, впуская их в квартиру.

Алеша за его спиной скорчил смешную гримасу и кивком головы показал Мадлен на беспорядок, который воцарился в комнате. Здесь опять следовало бы основательно потрудиться. Кастрюлька с вареной картошкой стоит на стуле. Ночные туфли валяются посреди комнаты, пиджак съехал со спинки стула и вот-вот упадет на пол. Кроме того, с утра Михаил Иванович, очевидно, мастерил один из новых кораблей своей эскадры, повсюду валялись планки и стружки, на выступе камина стояла ржавая консервная банка с клеем.

Мадлен с удовольствием бы засучила рукава, если бы не боялась помешать старому моряку.

Наконец Михаил Иванович поставил точку, подписался и, положив исписанный лист поверх пачки бумаг, обернулся к ребятам.

— Наконец-то закончил, — с облегчением вздохнул он. — Все просят воспоминания писать. Где был, да как воевал! И чем больше времени проходит, тем сильней трясут. Молодежь интересуется. — Взглянув на Мадлен, он улыбнулся. — Ну как, француженка, город наш нравится?

— Нравится, — улыбнулась Мадлен.

— С утра ходим, Михаил Иванович, — сказал Алеша.

— Аркадию ей показал?

Алеша вздохнул.

— Нет, до Аркадии мы еще не добрались! У нас дела, дядя Миша.

— Дела? Еще где-нибудь квартирку убираете?..

— Да нет! У нас серьезные дела! Тут одна тайна!..

— Только одна?!. — Михаил Иванович усмехнулся.

Алеша вынул из кармана записку Марии.

— Вы, Михаил Иванович, во время войны в Одессе были? — спросил он.

— Когда наши отошли — остался в подполье… Не смог эвакуироваться из-за раны.

— А мы одного подпольщика разыскиваем. — Алеша подал Михаилу Ивановичу записку.

Михаил Иванович бегло проглядел, потом брови его удивленно приподнялись, он стал внимательно вчитываться в каждое слово.

По мере чтения взгляд его становился все более колючим, словно его что-то раздражало, вызвало неодобрение, которое он старался сдерживать.