— Почему я обязательно должен заблудиться? Ты же не заблудился.

— Что из этого? Я знаю устройство дерева, а ты нет. Потом, я здесь не первый раз, ты же знаешь. Кроме того…

— Кроме того, я не маленький и сам за себя отвечаю, — раздраженно перебил его Виктор. — Давно обхожусь без нянек.

— Обходись, как хочешь, там, на земле, мне на это решительно наплевать, а здесь я несу за тебя ответственность. Я не могу тебя отпустить.

У Виктора поднялись брови.

— Мне кажется, ты берешь на себя слишком много, — медленно произнес он. — Уж не думаешь ли ты на самом деле, что можешь меня отпускать или не отпускать?

— Вот чудак, — усмехнулся Тима. — Разве в этом дело? Мы пошли вчетвером. Держимся друг друга. Только тогда и не страшно, когда все вместе.

— Что может случиться со мной в этой пустыне с протоплазмой? Смешно!

— Не знаю. Ты можешь заблудиться, попадешь в такое место, откуда не выберешься. Может испортиться радио, наконец…

— Ерунда. Повторяю — я не маленький.

— Виктор, ты не должен уходить. Слышишь?

В голосе Тимы звучали повелительные нотки.

— А я уйду!

— Не смей!

— Ого! Кажется, ты приказываешь?

— Пойми…

— Ничего не желаю понимать. Оставь меня в покое! Ты и в самом деле вообразил себя начальником настоящей экспедиции, задрал нос. Смотреть противно!

— Ты сошел с ума! — крикнул Тима. — Нельзя разлучаться! Нельзя!

— Тише, не кричи. Всех поднимешь. Ван уже проснулся.

— А я не спал, — сказал Ван. — Я все слышал. Виктор, не стоит уходить одному.