Чуть что — вспять? Не учи, сам знаю! Именно это и происходит. Повторный удар по мозгам отшвыривает меня назад. Мышцы среагировали сами, но сократились как надо и когда надо. Ничего удивительного. Одна из сталкерских заповедей: не верь в невероятное сколько хочешь, но будь к нему готов, потому что падлюка Зона всё равно хитрее тебя. На сей раз я не валюсь с ног — меня просто пошатывает. Ничего, сейчас пройдёт.
— Убедился? — говорит Вычет.
— Предположим… — бурчу я. — И что дальше?
— Дальше я пойду один.
Он пойдёт один! Куда? До ближайшей западни? А я, значит, буду сидеть тут и ждать его, не в силах вмешаться? Очень мило.
— Я только разведаю и сразу вернусь, — утешает меня Вычет. — Честное слово, вернусь.
Он бы ещё сказал «честное пионерское»! Молчу. У меня на лице, наверное, всё написано.
— Я должен… — повторяет Вычет.
— Ладно, — говорю, — иди уж…
— Ты только будь здесь, — торопится он выплюнуть слова. — Ты никуда не уходи…
Ну не кретин ли? Куда ж я денусь? Меня даже нельзя вынудить уйти отсюда — некуда мне уходить. Чего я не видел в той стороне машинного зала? Наоборот, «монолитовцы», если попрут оттуда, могут легко прижать меня к пси-барьеру, и песенка сталкера Чемодана будет спета. Не самое лучшее место для ожидания. Правда, вон та куча мусора худо-бедно сойдёт за укрытие, и у меня ещё есть чем отбиваться. Минут на пять, пожалуй, хватит.
— Иди, сказано!
Он уходит, оглядываясь, и мне хочется на него прикрикнуть. Зачем опять оглянулся? По сторонам смотри, не на меня! Лопух, как есть лопух! Если нас пасут, если с нами играют, если нас нарочно разделили, то как можно позволять себя лишние телодвижения? Тьфу! Ещё бы автомат на плечо повесил и руки в карманы засунул!
Некоторое время я ещё вижу Вычета, потом его силуэт растворяется в полумраке. С противоположной стороны вроде тихо, мне ещё дают пожить. Что ж, воспользуемся этим.
Ждать и догонять — что может быть хуже? Почему-то одно в фольклоре приравнивается к другому, а по мне, ждать намного хуже, чем догонять. Догоняя, ты всё-таки занят, и нет у тебя времени на ненужные мысли.
Сигареты отсырели и крошатся, однако нахожу одну пригодную и пускаю дым. Чем ещё заняться, когда нечем заняться, а спать нельзя? Если ожидание затянется, я ещё и выпью глоток-другой, благо в рюкзаке есть бутылка огненной воды, тщательно завернутая в тряпье и потому, надо думать, не разбившаяся. Торопиться с этим делом я не буду-растяну удовольствие от предвкушения…
Как там «шнек»?
Молчит, если отойти от пси-барьера, и назойливо пищит, если подойти к нему, да и мурашки исправно гоняет по телу. Всё-таки не сдох, что отрадно. И всё равно — странно. Неужели в этом громадном здании нет ни одной настоящей ловушки?
А что, и такое может быть, если подумать хорошенько. Ловушек без числа на подступах к ЧАЭС, а здесь, вблизи, только «монолитовцы» и пси-излучатели. Ну и сам Монолит в качестве ложной цели, разумеется. Подумать только! Сколько лет рвались к нему сталкеры, теряли напарников и сами гибли, истребляли врагов и предавали друзей, дерьмо жрали и по дерьму ползали, чтобы только дойти, доползти, прорваться… Некоторые и прорывались, а зачем? За своим сокровенным, конечно. Ага! Так оно, сокровенное, и ждало их у Монолита! Сколько отчаянных голов потеряло там свои мозги — я себе представляю! А сколько лет прошло, прежде чем среди сталкеров начало крепнуть убеждение: «Монолит — это ловушка», я просто знаю. Порядочно лет прошло, многих за эти годы сгубила вера в легенду и в чудо. Значит, с точки зрения Зоны, Монолит себя оправдал, нет?
Да. Если только у Зоны есть такая странность, как точка зрения.