Убрав Синеву в ножны, я осторожно прошел сквозь врата. Понять, куда идти, оказалось проще простого – достаточно было следовать за движением теней, струящихся по туманным, призрачным переходам Сумеречного Шпиля.

Размеры и вид лестниц, коридоров и залов, где я проходил, сложно описать словами. Сотканные из тени, они ежесекундно меняли очертания и форму. Ничего постоянного, призрачный туман и тени, будто Сумеречный Шпиль, подобно Либросу, менялся под взглядом смотрящего.

Путь привел меня в большой зал, где на круглой ступенчатой платформе возвышалась необычная конструкция. Огромная полукруглая арка, пепельно-черная, на поверхности которой ярко горели странные знаки теневязи. Она казалась пустой, но несомненно являлась каким-то порталом. Неужели… я даже немного струхнул от этой мысли, это и есть Великие Врата Теней?

А возле арки стояли Боги Теней. Я сразу узнал их, всю четверку, хоть воочию ранее видел лишь Тормиса. Мой покровитель в облике Нищего чуть отстраненно сидел возле арки, по своему обыкновению скрыв лицо под капюшоном.

Лот, бог войны и крови, воин в доспехах, окровавленных настолько, что они казались алыми. Он опирался на рукоять двуручного меча и угрюмо рассматривал меня сквозь узкую щель забрала злыми желтыми глазами.

Гелла, известная как Любовь, Соблазнительница, Артистка. Богиня эротики, любви и красоты, стройная красавица с длинными светлыми волосами, прикрытая лишь легким флером полупрозрачного пеньюара. Покровительница искусств, изящно расположившись на ступенях, задумчиво наигрывала на грубой деревянной флейте. Нотки мелодии, как только я вошел в радиус действия, тут же повесили божественный часовой бафф на восемь Надежды, к тому же усиливающий кучу прочих характеристик.

Четвертым был Трогг, бог мастеров и ремесленников. Я видел в Хелт Акор его аватару, призванную рейдом Хирда, и мог заключить – похож. Бородатый, огромный и квадратный цверг, хранящий горы и недра, снаряженный так, будто только что вышел из кузни.

Боги смотрели, как я шел через зал, и сурово молчали. Лишь Гелла прервала игру, оторвав флейту от губ, и приветливо кивнула. От ее хищной улыбки и раскованной позы, должно быть, любого мужчину пробирала дрожь.

Остановившись у края платформы, я первым нарушил тишину:

– А где Анки?

В самом деле, где пятый из Богов Тени? Спящий, Провидец, таинственный покровитель странников и сказочников? Если теневые владыки собрались здесь вместе, почему он отсутствует?

Гелла рассмеялась, как будто зазвенели серебряные колокольчики. Трогг насупился. Лот продолжал смотреть. Из-под капюшона Тормиса донесся негромкий смешок и ответ:

– Спит, где же еще?

– Видите? Даже игроки уже догадываются, что с Пантеоном Тени не…. - мрачно пробасил Трогг, но тут же осекся, прерванный предостерегающим жестом Соблазнительницы:

– Поменьше слов, братец! – Гелла грациозно поднялась и вдруг оказалась около меня, пытливо заглядывая в глаза. Обоняние захлестнул неведомый, но притягательный аромат, тут же погнавший по жилам бурный поток дофаминов. Богиня эротики просто излучала «химию любви», делающую ее прекрасной и желанной. Гелла осторожно провела ладонью по моей щеке и вдруг, отстранившись, резко щелкнула пальцами.

– Его глазами смотрит кто-то ещё, – заключила она уверенно.

– Трюки игроков… – наморщил лоб Трогг.

Боги знают о возможности видеозаписи игроками? Вполне вероятно. Учитывая мощнейший адаптивный ИИ, управляющий НПС высших рангов, они могут быть прекрасно осведомлены о необычных способностях игроков. Я вспомнил большую тему, прочитанную с месяц назад на оффоруме Сферы, где с жаром обсуждалась реакция НПС Сферы на особенности игроков, обуславливающие их преимущества. Например, систему каналов-чатов, через все мироздание связывающих игроков между собой. На мгновенный респаун после смерти, на способность исчезать из Сферы по своему желанию, на доступ к информационной базе Сети… Игроков миллионы, и многие из них активно исследовали взаимодействие с НПС, щедро делясь с ними своими секретами. В основном, коренные обитатели Сферы воспринимали такие вещи, как некую разновидность магии, присущую только расе Игроков, тем более сходные способности имелись и у них: видеозапись заменяли запоминающие кристаллы-кииры, чаты – разнообразные виды мысленной связи, возможности Сети – энергоинформационное поле Либроса и навыки оракулов.

– И это происходит не по его воле! – уверенно заключила Гелла, неотрывно глядя мне в глаза. Я встряхнулся, пытаясь сбросить наваждение. Златовласая красотка за пару мгновений словно загипнотизировала меня. Секунда прошла или я стою здесь застывшим соляным столбом уже долгое время?

– Есть много способов обмануть запоминающую магию игроков, – произнес Тормис. Гелла, слегка улыбнувшись, снова щелкнула пальцами. Тени ринулись к ней, взвились вихреворотами, превращаясь в удивительно прекрасных девушек. Медленно сбрасывая с себя одежду, неотличимые от реальных теневые девушки шагнули вперед, заключая друг друга в сладострастные объятия. Передо мной внезапно развернулась эротическая сцена из черно-белого фильма, и соответственно, из-за плашки 18+ потоковая видеозапись моментально заблокировалась.