– Нет. Отправляйся в мой Храм. Немедленно. Тебя давно не было и время почти на исходе.
– Мы не можем поговорить здесь?
Тормис отрицательно мотнул головой. И спустя секунду исчез вместе со своим рваным балахоном и дурацким блюдом, оставив меня в одиночестве.
Я встал. Настроение было испорчено. Магистр, теперь Тормис. Как пить дать, тоже хочет чем-нибудь напрячь. Всем что-то от меня нужно! Но злить Бога нельзя, я многое поставил на дарованный им легендарный архетип. Другое дело, что Балабанов может многое узнать о моих отношениях с Богом Теней, а это совсем не на руку. Надо как-то дать ему знать тоже…
Я активировал Портал в Великий Храм, ежедневное свойство, вшитое в мой плащ. И вновь осознал себя в наполненном тенями зале, возле алтаря под нависающими изваяниями Тормиса. Храм по-прежнему парил по Звездной Дороге, и мягкий свет лучился в высоких готических окнах.
Я огляделся… опять один, а, нет. Спустя мгновение рядом соткался Тормис в облике Вора. Движением руки он превратил центральную плиту алтаря в черный теневой водоворот, воронка которого начала на глазах расти. Я инстинктивно шагнул назад, но Тормис удержал меня, молча кивнув на крутящееся жерло.
– Следуй за мной, Кот. Нас ждут.
С этими словами, приняв облик крылатой Тени, он молниеносно ринулся в странную воронку. В теневом плане она выглядела жутко, горловиной какой-то черной пуповины, узкой нитью уходящей куда-то вниз, за пределы Храма, вообще за пределы Звездной Дороги. И я чувствовал, что существо из плоти не выживет в этом теневороте, не будучи само причастным к его сущности.
Ну, где наша не пропадала! Использовав «Теневую Трансформацию», я принял облик стремительной Высшей Тени, неуловимого ската-охотника, и вслед за Богом нырнул в черный тоннель.
Глава восьмая
Жерло теневорота жадно проглотило меня и стремительно понесло со скоростью, захватывающей дух. Как будто посетитель экстремального аквапарка, ныряющий в узкую черную трубу, я практически падал вниз, замерев от нахлынувшего адреналина. Теневой тоннель несколько раз непредсказуемо изгибался и после минуты страха наконец-то выплюнул меня в очень странное место.
Находясь в плане Тени, ты видишь окружающий мир чуть размытым и серым, лишенным цвета, будто смотришь на него через очень темные очки. Кроме того, Тень часто выдает суть вещей: они меняют вид, отражая истинные свойства. В местах, где много умирали, я видел толстый слой костей, некоторые здания казались обугленными или полуразрушенными. Зачастую смотрится все это жутковато. Если приглядеться, можно увидеть и наложенные заклинания, и скрытые проходы, и танцы низших теней, вьющихся вокруг источников силы.
Место, куда я попал, напоминало настоящее Царство Теней. Оно будто не было отражением материального мира, а существовало само по себе. Я увидел громадные шпили и башни призрачного теневого замка, ежесекундно меняющего очертания. Количество низших теней здесь поражало воображение – они были всюду, словно служили строительным материалом изящных конструкций и одновременно вились вокруг них, как мошкара у лампочки. Меняющийся замок походил на храм Тормиса острыми обводами в стиле поздней готики, но казался во много раз больше и величественнее. Я находился среди колонн, покрытых надписями на таинственной теневязи, у подножия широкой лестницы, ведущей в призрачную теневую крепость. Тормиса рядом не оказалось, но я понимал, что меня приглашают подняться по ступеням и войти в замок. Чувствовался во всем этом какой-то странный подвох…
Сбросив теневой облик, я попытался выйти в обычный мир. И неожиданно не смог, иконка перехода мигнула и посерела, я остался в плане Теней, лишь сбросив летающую форму. В данных о персонаже локация пребывания отображалась цепочкой вопросительных знаков. Куда меня привел коварный Бог Обмана?
Я двинулся к лестнице и тут же уперся в преграду. Серая, полупрозрачная, чем-то напоминающая Щит Теней, она кольцом окружила меня, соткавшись из пустоты. На ощупь – твердая, как холодное стекло. Что за хрень тут происходит?
– Ты знаешь, откуда появляются Тени?
Я обернулся на голос. Тормис стоял с другой стороны «стекла», в пугающем теневом облике, ежесекундно меняя аватары. Большие и малые тени, бесцельно бродившие меж заостренных колонн и шпилей, тут же потянулись к нему, окутывая Бога подобострастным флером.
– Когда в сумрачном мире кто-то навсегда умирает, его дух становится частью Тени. Сначала он пытается выбраться, но Тень высасывает силы – и большинство превращается в низшие тени, не имеющие памяти, разума и атрибутов. Но есть и сильные духи, которые начинают охотиться и пожирать все, что дает силу. Рано или поздно они тоже утрачивают память и все прежние качества. Так появляются высшие хищники…
– Зачем ты это рассказываешь? Что это за место? – не выдержал я.
– Знание не бывает лишним даже для игроков, – философски заметил Тормис. – Место… Оно создано нами. Это Сумеречный Шпиль.