– Что это за хрень? – удивился Одрис, вытаскивая и рассматривая большой ядовито-желтый плащ с остроконечным капюшоном, похожий на длинный балахон. На груди и спине повторялся черный символ закрытого глаза. – Ку-клукс-клан какой-то…

– Просто хрень. Переодевайтесь.

– Это же Плащи Оскверненных, – удивленно сказала Фейана, – безумной фракции, в которую попадают зараженные демоническими болезнями: колдовским мором, смертельной гнилью и так далее… От них все стараются держаться подальше.

– Вот именно, переодевайтесь.

– Не прошло и года! – недовольно буркнула Лу. – Почему так долго, Хоткот?

– Возникли всякого рода сложности. В том числе с твоим человеком.

– Так я думала! Он почему-то добавил меня в «черный список». Что случилось?

– Он хотел меня убить и ограбить.

– Ну, ты достал плащи, это главное, – философски заметила Лу. – С тюремщиками как договорился?

Я вздохнул. Тюрьма, куда засунули моих товарищей, была огромным комплексом инстансов в одной из нижних локаций Разлома. В этом многоярусном лабиринте, зуб даю, можно было пропасть на пару месяцев, зарабатывая репутацию с фракцией тюремщиков, выполняя квесты и исследуя потайные закоулки.

Долго рассказывать, как Вельди подчинила стражу, заставив пустить нас внутрь. Как я прикончил сорвавшегося с цепей огромного цербера, бродившего на одном из ярусов. Как мы двигались в Тени, избегая встреч с многочисленными патрулями, мимо пыточных, камер и ям, заваленных гниющими трупами. Без импа-проводника, безошибочно указывающего направление, этот путь стал бы настоящим испытанием.

Апофеозом, после стражей, огненного яруса истязателей и падальщиков, пирующих на останках, стала встреча с местным боссом – комендантом тюрьмы, высшим демоном, похожим на огромную скользкую жабу. Главным искушением было не прибить мерзкую тварь, облизывающую плотоядным взглядом Вельди, в процессе разговора. С помощью моего красноречия, чуть приправленного способностями девушки, мне удалось выкупить свое имущество – игроков, накануне арестованных стражей. Архетип «принца-демона» здорово помог в переговорах, иначе он меня бы не стал и слушать. Ворон ворону глаз не выклюет, как-то так на сей счет выражался мой папаша. Как бы там ни было, он стал немного богаче, я немного беднее, но пойманные накануне игроки получили возможность спокойно покинуть пределы локации. Терять время на долгий рассказ обо всех этих подробностях не хотелось, поэтому я кратко объяснил Лу:

– Как договорился? Использовал свою любимую способность.

– Какую?

– Платежеспособность. Переодевайтесь, у нас мало времени. Пора надрать задницу этому вашему Королю Демонов.

Если вы думаете, что попасть на прием к Королю Демонов легко и просто, вы глубоко ошибаетесь. Считается, что он правит Разломом и всей Геенной, и единственный, кому известны все тайны этого мира. Считается, что ему ведомо все, что происходит в закоулках адской крепости. Но найти его – задача не из легких. Король Демонов – личность непубличная, откровенный мизантроп. Все известные случаи явления Баала широкой публике можно было сосчитать по пальцам одной руки.

Мы изучили все задокументированные факты и попытались выйти на очевидцев. Пытались переговорить с игроками, имеющими высокую репутацию с коронной фракцией Владыки Бездны. Результаты были неутешительны. Сущность девятого ранга, которая называла себя Баалом, не имела места постоянной дислокации. Более того, он всегда появлялся под новой маской, в новом, порой совершенно неожиданном обличье.

Бегать по Разлому, осквернять его капища или убивать высокопоставленных Владык не имело никакого смысла. У нас была прекрасная зацепка, лучшая из всех возможных.

Адские Игры. Соревнование лучших бойцов Сферы Миров по версии Короля Демонов. Один из самых загадочных турниров, у которого не имелось расписания, четкого списка участников и определенных правил. Ни единого видео в Сети, хотя игроки несколько раз принимали участие, а один даже стал чемпионом. Создавалось впечатление, что Адские Игры проводились спонтанно, как только Владыке Бездны хотелось поразвлечься. И тут нарисовался хороший шанс: Баал, несомненно, инкогнито присутствовал на поединках, победитель получал награду лично от него. Что именно и как это происходило – оставалось в секрете. Мы быстро выяснили, где будут проводиться Игры и как туда можно попасть.

И это оказалось неожиданно легко. В Разломе в эти дни все только и делали, что говорили об Адских Играх, делали ставки, обсуждали возможных участников. Забавно, что лишь несколько участников объявили публично о получении Печати-приглашения. Количества и имен остальных никто не знал. Наш друг Рэнк в списке значился, и был он там пока единственным игроком.