– Только я не понимаю, – продолжил он через минуту, – почему вернулся только я?

– Потому что Аласа ошиблась, – ответила она тихо. – Я не ключ к морю. Я обычная смертная.

Он усмехнулся. Лишь через минуту понял, что она не шутит.

– Нет, если я тут, – произнес он, – ты – ключ. Мой. Так, как и говорила вещунья.

Она не ответила. Он отодвинул ее от себя на расстояние вытянутой руки и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Вен, как ты это сделала? – спросил он с подозрением. – Великий Волк меня выпустил, я видел его глаза в метели. Ты?..

– Мне удалось его вызвать.

– Что ты ему пообещала взамен? – он нахмурился.

Она знала, что ему это не понравится, но Да Верн не злился, только боялся.

– Успокойся, любимый, – она обняла его. – Правда, не о чем волноваться. Буду жить на год меньше, но я считаю, это не такая большая цена за твое возвращение к жизни.

Она улыбнулась, но Да Верна ее слова не успокоили.

– Он так сказал? – спросил он. – Что ты будешь жить на год меньше?

– Ну… не совсем. Он сказал, что взамен хочет получить год моей жизни. В устах бога это означает для меня смерть раньше на…

– Не в устах этого бога, – он беспокойно заерзал.

– То есть?

– Еще не знаю, – он снова притянул ее к себе, словно злой бог собирался забрать ее для своих гнусных целей уже сейчас. – Но раньше или позже точно узнаю.

Знахарка закрыла глаза, наслаждаясь близостью его тела.

– У всего своя цена, Верн, – улыбнулась она беспечно. – Думаю, год жизни – это немного, если я могу снова чувствовать тебя рядом. Уже навсегда, правда?

Он погладил ее волосы и нежно поцеловал, стараясь удержать нарастающее беспокойство.

– Да, – ответил он ласково. – Навсегда, Вен.