Зевая и потирая глаза, она оделась. Каждое утро она выполняла одни и те же дела, потому и не напрягала мозги. Мысли ее вращались вокруг пропавшего ребенка и демонов с Кладбища Проклятых. Идея встречи с ними не добавляла ей радости, тем более что она даже не любила Атру. Однако она обещала защищать всех в долине с одинаковым самопожертвованием и собиралась выполнить свое обещание лучшим образом.

Выходя из хлева, она наткнулась на кота, который шмыгнул у нее под ногами и исчез за стогом сена. Она тихонько выругалась себе под нос, качаясь, чтобы удержать равновесие на вытоптанной в снегу тропинке. Удалось.

И лишь тогда она увидела его. Серый волк шел со стороны леса.

Она поставила ведерко на пороге, чувствуя, как стучит в груди сердце от радости и неуверенности. Она боялась поверить в то, что видит. Однако волк ускорился и через минуту уже входил в вечно открытую калитку, и тогда она кинулась к нему навстречу. Зверь подскочил к ней, выпрямляясь и превращаясь в человека.

Она упала ему в объятия.

– Да Верн! – выкрикнул она, задыхаясь от счастья и слез.

– Вен… – прошептал он, крепко прижимая ее к себе.

Он обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Нежно и горячо. Он обнял ее, и сердце Венды растворилось в тех чувствах, по которым так тосковало.

С неохотой она заставила себя успокоиться.

– Ради Рода! – произнесла она, оглядывая его с ног до головы. – Ты голый! Идем в дом, пока не замерз!

Он только улыбнулся и позволил увести себя в теплый дом. Выглядел так, словно не спал неделями. В желтых глазах все еще тлел огонек, но усталость синими тенями ложилась на его лицо.

– Держи, – Венда вытащила из свертка в углу рубашку и штаны. – Сейчас позволю тебе одеться, – она широко улыбнулась.

– Но это мои вещи, – произнес он довольно. – А я думал, кто открыл тайник и забрал их?

– Всего лишь я, – она пожала плечами, подсовывая ему под нос кружку с молоком. – Пей, пока теплое. Сейчас сделаю тебе завтрак, ты, должно быть, умираешь с голоду.

– Подожди! – он схватил ее за талию, притягивая к себе.

Она открыла рот, чтобы запротестовать, но только прижалась к нему.

– Прости, – буркнула она. – Никак не могу успокоиться.

Он ничего не ответил, только спрятал лицо в ее черных волосах, упиваясь знакомым ароматом ее тела.

– Спасибо, Вен… – прошептал он. – Я думал, сдурею там без тебя. Было именно так, как я боялся…

Она усмехнулась и прикрыла глаза.