Месяцы навязчивых стараний, планов, надежд, пропитанных видениями мести, – все рухнуло. Он был один, безвозвратно потерял любимую и превратил друга в смертельного врага. Он силился заглушить тихий голос совести. Он убедил самого себя, что поступил так, как было необходимо.

Однако был уверен, что они захотят отомстить. И он должен быть к этому готов.

В горячке он ощущал запах сгоревшего тела Сталлы, слышал шепот, заглушаемый нарастающим шумом, только для того, чтобы через мгновение затихнуть и оставить его в ужасающей тишине. Он знал, кому принадлежит этот голос. Временами он слышал ее смех, видел красный плащ и серебряный нож в руке. Временами она смеялась громко, язвительно, или молча на него смотрела. Возле ее ног сидел огромный волк. Иногда он видел только желтые волчьи глаза.

Картинки вращались в его голове, как сумасшедшие.

Ярел хотел выть от страха, ярости и жалости, но мог только лежать и ждать. Не его они должны терзать. Не он был виноват в той трагедии, это другие заслужили наказание. Смерть. Почему тогда они мучают его?

– Он вернется за тобой. Все вернутся, – с ненавистью шептал голос хранительницы в его голове.

– Оставьте меня! – закричал он. – Это вы – чудовища!

Была уже полночь, когда первый холодный ветер, наконец, прорвался через щели в ставнях, разбавляя атмосферу болезни и страха. Потом хлопнули деревянные двери, уступая в борьбе с ветром.

Мужчина открыл измученные горячкой глаза. Минуту он пытался понять, сон ли это, но наконец осознал горькую правду.

Но было уже поздно.

В темноте, на расстоянии вытянутой руки от его лица, горели желтые глаза, полные яда и ненависти. И хотя не первый раз внезапная тревога вырывала его из сна, этой ночью воин с ужасом понял, что у него нет сил двинуться, хотя его ничто не удерживало.

Он молча смотрел в лицо твари, которая мягким движением склонилась над ним, волчьим рычанием предвещая наихудшее.

– Это я, твоя смерть, – заявил он, широко улыбаясь. Ярел открыл рот, чтобы плюнуть чудовищу в лицо, но не смог. Человек-волк бросился на него и одним движением разорвал горло.

Волкар отступил, задыхаясь от возбуждения. С ненавистью он наблюдал за судорогами своей жертвы. С жестокой ухмылкой слизал кровь со своих губ.

Уже давно ее вкус не был таким приятным.

– Что за холод! – Люс захлопнул за собой двери и с радостью скинул с плеч кожух из бараньей шкуры. – Есть что поесть?

Такие вопросы действовали на Атру как красная тряпка на быка, но сегодня у нее не было сил ругаться. Она послала мужу только грозный взгляд с кровати возле очага.

Люс окинул ее не слишком трогательным взглядом. Он потер руки и стал по очереди проверять все горшки, стоящие возле очага. Найдя в одном из них немного застывшего смальца, перенес его на стол, отрезал себе краюху хлеба и жадно откусил.

– М-м-м, – замурчал он от удовольствия. – Кто бы подумал, что будет так вкусно.

Атра тяжело вздохнула и сильней натянула одеяло. Даже не отреагировала на злорадный комплимент. Прикрыла глаза, стараясь хоть немного отдохнуть. Живот был большим и тяжелым, у нее болела спина и не хватало воздуха. Работа по дому делалась медленно и была в сто раз тяжелее, потому что девушка не могла даже нагнуться без того, чтобы не задохнуться. Это все страшно ее угнетало.