— Откуда столько!?!

— Меньше знаешь, дольше живешь! — криво ухмыльнулся старший помощник, на корню пресекая подобного рода расспросы, после чего тоном не терпящим возражений, распорядился: — А теперь, проверим, как работает Торба! Давай, показывай! Время — деньги!

«Правильно! — поддержал владельца внутренний голос. — Побольше цинизма — людям это нравится!»

«Спасибо, Остап!» — сдержанно поблагодарил его старший помощник.

Стать серебряным Искусником непросто — талант нужен, мужество для сдачи экзаменов на чин, трудолюбие, а в случае с артефакторами еще упорство и ум — создавать магические артефакты, не файерболами пулять. Пулять каждый дурак может — сила есть, ума не надо, а ты создай подпространственный карман, или земляной щит пятого ранга, выдерживающий прямое попадание из базуки — вот где настоящее Искусство!

Картван, немного проколовшись с продемонстрированной страстью к золоту, которую не сумел скрыть, мгновенно взял себя в руки и от поведения «от страстей» перешел к поведению «от ума». Умный человек всегда может попридержать свой, даже самый мерзопакостный, характер и продемонстрировать окружающим лишь то, что нужно включить в экспозицию. Артефактор с бесстрастной улыбкой надел золотую Торбу Архата на указательный палец левой руки, достал правой рукой с витрины большой серебряный браслет — что-то связанное со стихией воды, но, что конкретно Денис не понял — не щит и не ударный артефакт, а какой-то другой функционал, демонстративно потер перстень с Торбой большим пальцем и не менее демонстративно выпустил браслет из рук. Браслет исчез. Подождав несколько мгновений, Искусник, не менее нарочито, потер материальное воплощение подпространственного хранилища и в его правой руке, как по волшебству… впрочем, почему как? — именно, что по волшебству, снова появился браслет.

«Высокий класс! — восторженно подумал старший помощник. — А если папаша не соврал насчет емкости и необходимости подзарядки, то вааще пипец! Памятник ему надо поставить. Нерукотворный!»

«Насрать в палисаднике!» — ухмыльнулся внутренний голос, напрочь убивая пафос момента.

Денис на него поначалу даже обиделся, но сразу понял, что голос прав — не надо демонстрировать продавцу восхищение — не исключено, что придется цену сбивать, а отсутствие положительных эмоций при виде товара, хоть и маленький, но козырь.

— Ну, что? — переходим к подсчету денег? — с некоторой досадой предложил Картван, так и не дождавшись от старшего помощника проявлений какого-либо восторга.

— Нет. Сначала сам проверю! — Денис требовательно протянул руку и артефактор, без возражений, но с я явно выраженным невербальным неудовольствием, вложил в нее перстень.

Для испытания старший помощник выбрал свой кинжал. Он представил, как делал раньше, когда тестировал всех предыдущих претендентов на высокое звание «Закрома Родины», большой открытый мешок, потер перстень, представил, как кинжал падает в мешок и выпустил кинжал из рук. Кинжал растаял в воздухе.

«Вроде работает…» — неуверенно подумал Денис.

«Достань сначала!» — буркнул внутренний голос.

Выждав секунд пять, старший помощник произвел обратную операцию — потер перстень, представил, как достает кинжал из мешка и… кинжал оказался у него в руке! Самое тяжелое для Дениса, в этот момент, было сохранить бесстрастное выражение лица, но он справился.

«А может ну его нафиг — платить? — внезапно спросил голос. — Серпом по горлу… и станем олигархами с такой-то кучей деньжищ! Все равно личину Шрама скидывать собрались — и на свободу с чистой совестью! Будем спокойно двери искать, сидя во дворце с фонтаном и наложницами, а мотаться по Батрану наймем людей. Пусть ищут! Оплата сдельная, нашел — получи; стер ноги по самую жопу, но ничего не нашел — твои проблемы!»

«Нет, — после секундного колебания отказался старший помощник. — Я бандитом становится не хочу».

«Ну, и как хочешь! — буркнул голос. — Была бы честь предложена!»

В этот момент Денис поймал взгляд Искусника, поглаживающего ударные артефакты на руке и понял, что и у того бродили аналогичные мысли. А ведь оба, вроде бы, считали себя приличными людьми, однако, большое количество золота в шаговой доступности действует разлагающе на неокрепшие умы. Но, счастью, умы оказались крепкими.

— Ну что ж, — улыбнулся старший помощник. — Раз мы решили не убивать друг друга, переходим к подсчету денег, — с этими словами, он с неохотой вернул перстень Картвану. Расставаться с Торбой Архата Денису было так же тяжело, как Фродо с Кольцом Всевластия.