— Я не местный, — снова напомнил старший помощник и владелец лавки, кивнув, то ли ему, то ли каким-то своим мыслям, приступил к объяснениям:

— Дотрагиваешься до артефакта и приказываешь ему начать работать. И все.

— И все… — протянул Денис. — Действительно просто. Дай какой-нибудь щит попробовать, — попросил он.

— У тебя свои есть! — ворчливо заметил артефактор.

— Доставать долго. Не жадничай.

Люпус нехотя протянул старшему помощнику недорогой (относительно) водяной щит первого ранга, спрятанный в маленьком серебряном колечке, которое налезло Денису только на мизинец. Чтобы наблюдать за процессом «вооруженным взглядом», старший помощник вышел в кадат, затем потер колечко и мысленно скомандовал: «Активация!». В то же мгновение, перед ним возник синий искрящийся овал, действительно напоминающий ростовой щит, полностью прикрывающий тушку владельца от вредоносных воздействий.

«А как убрать?» — задумался старший помощник.

«Скомандуй — «Отбой!»» — посоветовал внутренний голос и оказался прав. Денис последовал совету и щит снова спрятался в перстенек.

— Плохо, что вручную надо управлять, — заметил Денис, возвращая артефакт Люпусу. — В бою может не хватить времени на активацию. — В ответ Люпус лишь пожал плечами — мол, ничем не могу помочь. Но, от старшего помощника так просто не отделаешься, его на простое постановление не возьмешь и он начал капать вглубь: — Представь пожалуйста, такую ситуацию — идет бой, у меня на руках множество защитных артефактов, а в меня летят разнообразные атакующие плетения и я не успеваю сообразить, какой щит поставить и вообще не успеваю этим заниматься, потому что приходиться еще и мечом махать и бегать и прыгать и делать еще множество дел, чтобы не убили. — Представил? — артефактор кивнул. — Так вот, — продолжил Денис. — Я никогда не поверю, что ваши Искусники не изобрели артефакт, который управляет всем этим защитным ансамблем и не активирует нужные щиты автоматически, в зависимости от характера угрозы.

— Есть такой артефакт, — не стал скрывать Люпус. — Называется «Дирижер». Шестого ранга. Сколько стоит не знаю, — сразу же ответил он на незаданный вопрос старшего помощника. — Я его никогда не видел и в руках не держал, только слышал, что «Дирижер» во время атаки сам подбирает нужный щит и активирует его в нужный момент.

— Понятно… — пробормотал себе под нос Денис и продолжил вслух: — Получается, чтобы не париться с выбором, надо брать земляной щит. Так?

— Да. Но, он самый дорогой, — выступил в роли Кэпа артефактор.

— У тебя какой самый мощный?

— Второго ранга. Тысяча двести. Тебе за тысячу отдам.

— Спасибо, не надо, — отказался старший помощник. — Я шестого ранга хочу. Или выше. Сделаешь?

— Нет.

— Почему? — поднял бровь Денис. — Религия не позволяет?

— Какая религия? — не понял, в свою очередь, Люпус.

— Не важно, — махнул рукой старший помощник. Почему не сделаешь?

— Не умею, — пожал плечами артефактор. — Я же медный, а тут нужен старший серебряный, или очень талантливый серебряный.