– М-мм! – протестующе промычала я и, вытащив из-за пояса ноутбук, знаками обрисовала проблему его недостаточно крепкой связи с небесами.

– Ага, понятно, – закивал мой догадливый собеседник и снова полез рукой в затылок. – Заперто оно, конечно. Но я, вообще-то, слесарь…

Я вынула еще две банкноты, удваивая ставку.

Через двадцать минут мы уже поднимались по аварийной лестнице к выходной двери. Как я и предполагала, на крыше связь работала так, будто спутник парил на расстоянии десяти метров от ноутбука. На всякий случай я вошла в систему – а вдруг загрузка уже закончилась? Нет, кнопка была по-прежнему не подсвечена… – видно, и впрямь придется ждать еще пять часов. Небритый стоял рядом, с нескрываемой тревогой наблюдая за моими манипуляциями. Я улыбнулась – не бойся, мол, никуда я не сигану – и закрыла комп.

На выходе с крыши мой слесарь хотел было захлопнуть дверь, но я отчаянно запротестовала, показывая на часы.

– Что, не закрывать? – переспросил он. – Нет, подруга, не могу. Мало ли…

Я дернула его за рукав и снова ткнула пальцем в циферблат часов, на одиннадцать.

– Еще раз, да? В одиннадцать?

В ответ на мой энергичный кивок последовала новая консультация руки с затылком, затем небритый вздохнул:

– Что с тобой сделаешь… Ладно, будь по-твоему. Пока оставлю так. Но после одиннадцати запираем. Годится?

Мы спустились в палату к жене. Судя по продолжающимся вздохам, моего спутника продолжали мучить сомнения.

– Знаешь что? – проговорил он наконец. – Посиди-ка ты это время со мной. Всё как-то спокойней будет…

Я пожала плечами: нет, мол, проблем. В палате было тепло, и дремота опять потащила меня в беспамятство.

– Да на тебе от усталости лица нет, – причитал сердобольный хозяин, укладывая меня на стулья за креслом. – Поспи, милая, поспи. Я разбужу, не волнуйся. Когда тебе нужно туда? В одиннадцать? Пол-одиннадцатого? Значит, пол-одиннадцатого, как штык. Да не бойся ты – сказал, разбужу, значит…

Окончания фразы я уже не услышала, провалилась в черную бездну сна. Я витала над нею в своих добротных сапогах и пальто, а вокруг меня, как луны, крутились отрубленные руки и ноги Постума, мертвец на скамейке и окровавленный Программер.

– Программер, что они с тобой сделали? – ужаснулась я.

Он подлетел поближе.

– Хорошее пальто, Найт. И сапоги. В таких трудно бегать, но легко убегать… – Программер улыбнулся беззубым ртом. – Я все им сказал, милая. Они знают, где ты. Они уже близко.

Приблизившись вплотную, он протянул руку, схватил меня за плечо и начал трясти. Я вскрикнула и проснулась. Надо мной клонилось озабоченное небритое лицо моего водителя. Проспала? В ужасе я подняла к глазам руку с часами: десять двадцать! Слава Богу! Всё в порядке… всё в порядке…

– Ну вот, проснулась… – почему-то шепотом прошелестел небритый и, оглянувшись, продолжил: – Плохо дело, подруга. Уж не знаю, кто ты и откуда, только ищут тебя. Серьезные такие мужчины, в штатском. Ага. Я за кипяточком ходил да и услышал, как они в регистратуре расспрашивают. Твои все приметы, всё сходится. Сапоги, пальто, рост, лицо, компьютер. Ну и немота тоже. Ага. Хотя они говорят – заика, но это ведь почти одно и то же, так?