— Хах! Неужели ты правда думал, что она мне нужна? Нет. Я заняла твоё место только ради одной причины. Защитить наших людей. Всё. Больше мне ничего не нужно было. Ну разве что сделала жизнь жителей трущоб немного получше. Да и городских бандитов немного приструнила. Теперь они так не наглеют. Стараются работать тихо, не привлекая внимания. Так что забирай.

— Нет, — покачал я головой, слегка улыбнувшись. — Это твоё место и только твоё. Моё же место… не здесь. Ты ведь и сама должна была это понять. Я — маг. И наши пути разошлись слишком далеко. Да, я здесь для того, чтобы восстановить старые связи, но увы, уже ничто не может быть как прежде. Вообще, я здесь для того, чтобы помочь нашим. Вытащить из трущоб. Теперь у меня есть для этого возможность. Я могу дать честную работу и возможность больше не заботиться о выживании. Но это ведь невозможно, так?

— Ох, Касс, иногда ты бываешь таким наивным, а иногда невероятно умным. Тем, кто хотел такой жизни, я уже давно помогла нормально устроиться в городе. Остальные же… Они слишком привыкли. Трущобы — наш дом. Я бы могла доверить всё тебе. Но сама никогда не смогу бросить их. Тем более, что теперь количество людей, за которых я несу ответственность, сильно разрослось. Ну… ты сам понимаешь, — села она назад на своё место.

— Понимаю, — кивнул я. — Тем более, я вижу это по твоим глазам. Тебе ведь нравится власть. Пусть ты и готова была отдать её мне. Но не кому-то другому. Ведь так?

— А ты ничуть не изменился, — радостно рассмеялась рыжая. — Всегда умел видеть меня насквозь. Да. Это место теперь моё навсегда. По крайней мере, пока не найду достойных кандидатов, что смогут его занять. А пока их даже близко не видно.

— Кстати, насчёт наших. Кто? — посмотрел ей прямо в глаза.

— Билл, Дерк, Том, Калеб и Аманда. Прости. Я не смогла их спасти, — она твёрдо смотрела на меня в ответ.

— Понимаю, — кивнул ей. — Уверен, ты сделала всё, что могла.

— Большинство из нашей банды сейчас в своих районах. Только Тим и Толс здесь. Думаю, сейчас уже стоят под дверью, вместе с остальными. Хах, будет весело. Надень-ка свой капюшон снова, — девушка подошла к двери, открыла её, заставив отхлынуть толпу, старающуюся прислушиваться к происходящему внутри, и крикнула. — Тим, Толс, живо сюда.

Почти сразу же в комнату ввалились двое. Первым оказался здоровяк, не особо уступающий тому, что недавно угрожал мне. Суровое лицо со шрамами, в котором я едва смог узнать Толса. Второй же, худощавый паренёк, но с хмурым выражением лица, что сейчас внимательно осматривал комнату на предмет опасности, особенно оценивая меня. Да, это точно Тим.

— Что случилось, Ирма? — первым заговорил Тим. — Это тот сумасшедший тип? Пора его пришить?

— Ну не знаю. Я вот сейчас думаю. А ты сможешь? — спрятав свою улыбку, произнесла девушка.

— Пф-ф, ты ещё спрашиваешь. Говорят, этот тип заявил, будто он один из наших. Мы с Толсом его сейчас за подобное на кусочки покромсаем.

— Ну если можете, то вперёд.

Парни, не сговариваясь, тут же достали клинки из ножен, молчаливо двинувшись в мою сторону, став обходить с разных сторон. Хах, а это интересно. Действуют как профи, молодцы. Когда дошло до дела, то никаких лишних движений. Никакой похвальбы или угроз. Только дело. Всё остальное потом.

— Эх, ну раз можете, то делайте, — откинул я капюшон с головы и раскинул руки в стороны. — И кого я пригрел в своё время? Змеи. Настоящие змеи… — не сходила улыбка с моего лица.

Ну что тут можно сказать… Меня узнали. Ну это и не удивительно. Внешность слишком уж специфичная, не узнать — невозможно. И парни просто замерли на месте, осознавая то, что сейчас произошло. А потом донёсся уже знакомый звук упавших на пол клинков. И тут же я оказался зажат с двух сторон в крепких объятьях. Даже слишком крепких…

— Ирма… — прохрипел я. — Они решили исполнить задуманное. Просто хотят, чтобы я помучался, и сейчас душат меня.

— Так тебе и надо, — радостно рассмеялась она, показывая свою улыбку.

Да, это именно та весёлая девчонка, которую я и помню. Никогда не забывала подшутить над остальными. В том числе и надо мной.