Глава 1

Вот и настала пора расставаться со своими друзьями. Сегодня мы собрались все вместе в одной давно знакомой нам таверне. Но пройдёт день, и наши пути разойдутся на неопределённый срок.

— Да, отец просит вернуться, — продолжил свою речь Альберт. — Как говорит: “Буду делать из тебя настоящего наследника клана”. В общем, мне будет очень “весело”. Если раньше были тренировки магии, то теперь начнёт грузить всей этой аристократической и политической чушью. Но что поделать. Мне и вправду пора заняться этим.

— Понимаю тебя, — кивнул Руди. — Мне предстоит примерно то же самое. Только ещё более муторное и проблемное. Скоро будет приём, где меня официально представят как наследника трона. Тогда обо всей этой свободе можно будет забыть. Но я не огорчаюсь. Эти годы были лучшими в моей жизни. И я рад, что встретил на своём пути таких людей, как вы.

— Тц, только плакать не нужно. Этого я не вынесу, — притворно скривился я.

— Да иди ты, — бросил он в меня колбаской со своей тарелки.

— Не бросайся едой, — перехватил её и откусил этот сочнейший кусок мяса. — М-м-м, вкусно.

— Прости, — поднял он руки в извиняющемся жесте, вот только раскаяния в глазах не было ни капли.

— Что касаемо меня, то нужно наведаться в Аргутус. Есть там несколько нерешённых дел, что давно ждут меня.

— Хм, а это интересно, — почесал гладковыбритый подбородок Сигурд. — Знаешь, если не против, я бы скатался с тобой. Домой всё равно возвращаться не собираюсь. Да и давно хотел посетить все королевства континента. Так почему бы и не Восточное?

— Сиг! — вскинулась сидящая рядом с ним Астрид. — Разве ты не собирался домой?

— Прости. Но я пока ещё не готов вернуться. Рано. Ещё слишком рано. Я ещё не стал достаточно силён.

— Понимаю, — задумчиво кивнула она. — Но прости, я не смогу отправиться с тобой. Папа зовёт. И ты понимаешь, что отказывать ему — не лучшая идея. Он ведь может и лично навестить…

— Бр-р… — передёрнуло его всем телом, а потом он приобнял девушку. — Ну если зовёт, придётся идти. Прости, но я вправду не могу отправиться с тобой.

— Мы, возможно, встретимся уже в Аргутусе, — начала свою речь Эбигейл. — Я хоть и должна вернуться в семью, но, насколько знаю, они собирались поехать туда по делам. Меня, вероятнее всего, возьмут с собой.

— Ну а я точно отправляюсь с тобой, — положила руку мне на плечо Агни. — Без вариантов.

— А… — начал было я.