– Неужели? – подхватил юноша, словно читая реплику из роли. – А как его имя, позвольте полюбопытствовать?
– Энди Блэкман, – Сара понизила голос. – Он ставит во дворце новую систему сигнализации. Он американец, как и я. Может, вы его знаете?
– Да, конечно! – молодой человек широко улыбнулся, явно в восторге от того, что может оказать помощь туристке. – Мистер Энди Блэкман. Он меня обучал. Отличный парень! Мы вместе слушаем музыку и играем тоже. Старые вещи – «Роллинг стоун», всякую классику…
– А вчера вы его видели? – осведомилась Сара.
– Вчера я не работал, – сказал охранник извиняющимся тоном.
– Не подскажете, как с ним связаться? – Сара постаралась изгнать из голоса излишнюю озабоченность. – Не дадите мне рабочий телефон, по которому я могла бы позвонить?
– Я для вас узнаю, – заверил ее охранник. – Подождите минутку!
Сара присела на стульчик. Сюдзико, по-видимому, задремала. Николас повернулся к Саре и окинул ее внимательным взором.
– Вы не устали? – забеспокоился Николас. – Боюсь, я чересчур увлекся. Некоторых людей в музеях начинает клонить в сон.
– Нет, я в порядке, – ответила Сара.
– Вы не просто в порядке, – произнес человечек, и его похожий на звук фагота голос задрожал, словно исполняя вибрато. – Вы великолепны! Мне бы чрезвычайно хотелось остаться с вами наедине!
Прежде чем Сара успела ответить на двусмысленную реплику Николаса, молодой охранник торопливым шагом вернулся в зал. Он вручил Саре листок бумаги.
– Мистер Энди Блэкман вчера улетел в Соединенные Штаты, – сообщил он. – Семейные обстоятельства. Вот адрес его электронной почты. Надеюсь, я был вам полезен.
– Благодарю, вы мне очень помогли, – проговорила Сара, пряча листок в карман.
Глава 17
Поездка в Венецию не доставила Шарлотте Йейтс удовольствия. Даже когда она находилась в золоченых покоях отеля «Чиприани», ей по-прежнему попадались на глаза гигантские круизные лайнеры, закачивавшие бесконечный наркотический поток евро в почерневшие вены умирающего города. Лично она считала, что дряхлеющую Венецию давно пора снести бульдозерами в океан. Историю следует изучать, но не поклоняться ей. Ее, разумеется, можно эксплуатировать ради получения прибыли, но это уже вопрос вкуса, а не законодательства.
Естественно, плохое настроение Шарлотты было связано с тем, как маркиза Элиза Лобковиц де Бенедетти выполнила ее просьбу об одном одолжении. Пару месяцев назад, на неофициальной приватной встрече в парижском отеле «Георг V», Шарлотта преподнесла Элизе подарок: ацтекский амулет, в котором содержалась практически неопределимая разновидность стрихнина. Амулет достался Шарлотте от ее незабвенного Юрия, который и рассказал ей о содержавшемся во флаконе яде – это был особый рецепт, изобретенный специалистами КГБ. Юрий держал амулет при себе в качестве защиты, на случай, если их секрет когда-нибудь будет раскрыт. Вот уж действительно жест настоящей любви! К счастью, у Шарлотты до сих пор не возникало подобной необходимости. А в том, чтобы отдать амулет Элизе, крылось нечто поэтическое – во-первых, он был украден из семьи Элизы, а во-вторых, через дорогую вещицу Юрий как бы протягивал ей руку помощи из далекого прошлого.
Шарлотта вручила Элизе флакон как залог дружбы, сопроводив подарок обещанием перевернуть небо и землю, чтобы состояние, принадлежащее маркизе по праву, было ей возвращено. Все, что Элиза должна сделать взамен, – это подлить пару капель содержимого флакончика в бокал человеку, про которого Шарлотта сказала только, что он «очень плохой». Зачем сообщать маркизе, что «плохой парень» – один из главных спонсоров республиканской партии, категорически возражавший против того, чтобы Шарлотту выдвинули кандидатом в президенты. Он, как и Элиза, собирался присутствовать на благотворительной акции «Спасем Венецию!», где она могла без особых усилий провернуть дело. На мероприятии ожидались сливки общества, а содержимое флакона не оставляло следов – внешне все выглядело бы как смерть от сердечного приступа. Что может быть проще и естественнее?
Обратившись к Элизе с такой просьбой, Шарлотта использовала стандартный оперативный прием. Если хочешь подчинить человека себе, сделай так, чтобы он оказался замешан в чем-то – и он будет выглядеть очень подозрительно, если какие-нибудь факты выплывут на свет.
Маркиза выполнила то, что от нее требовалось, хотя значительно превысила данные ей указания и устроила из задания нелепый балаган. Она подлила яд не в бокал, а в фонтанчик с шампанским, к тому же секретный состав, вероятно, не убивал сразу, а сначала вызывал у жертв галлюцинации, будто они объяты пламенем. Подобный сюрприз вовсе не ошеломил Шарлотту. КГБ всегда отличалась своеобразным чувством юмора.