Али действительно все время посвящал обустройству склада. Стеллажи, ящики для хранения овощей и фруктов, отдельное помещение под холодильник – все было сделано им. Зачем кого-то нанимать, если у самого руки растут из нужного места? Вот только на кухне теперь Мехри приходилось отдуваться одной. Тяжело, но скоро он все закончит.

– Кярим, брат, какими судьбами? Дело какое?

– Слушай, Али, – Кярим пытался не выдать своего волнения. – На днях у меня будет встреча, очень важная встреча! – Он поднял указательный палец вверх. – Надо достойно принять гостя, а чем сейчас можно удивить?

– Чем же?

– Вах! Как чем? – Кярим развел руками. – Он еще спрашивает. Знаменитой бакинской пахлавой, конечно! В исполнении твоей жены!

– Ты нам льстишь, Кярим, – Али улыбнулся – все-таки приятно, что его жену так ценят.

– Могу еще много раз это повторить. Только есть одна просьба.

– Какая, брат? Сделать пахлаву размером со станцию? – Бабаев-младший рассмеялся.

– Зачем смеешься? Какая станция? Ты же слышал: настоящая бакинская пахлава! Шафран-мафран, орехи, масло, мед! Все по рецепту и из самых лучших продуктов!

– Но, Кярим…

– Никаких «но»! Давай дам денег, – Кярим полез в карман за кошельком, но брат остановил его.

– Но, Кярим. Когда мы готовили из плохих продуктов? Обижаешь, да! – Али сделал вид, что огорчен. – А денег не надо. Никогда не беру заранее, вот приготовим, попробуешь, и тогда договоримся.

– Иншаллах![21] Верю, что все получится, – Кярим обнял брата. – Сроку три дня.

– Сделаем, родной!

Наверное, не нужно лишний раз говорить, что пахлава получилась просто фантастически вкусной.

– Али, твоя жена – волшебница! Я не ел такого сто лет! Думал, что и не попробую уже. А запах… Уже от него можно свихнуться! Вах, Мехри, если не донесу до дома, кого винить? – Кярим рассмеялся – он был очень доволен: пахлава обошлась ему совсем не так дорого, как он думал.

– Вкусно тебе? – Зухра сидела за столом и с отвращением наблюдала, как муж уплетает кушанье за обе щеки.

– Очень! Мехри, как всегда на высоте!

– Осел! – Зухра стукнула кулаком по столу. – Ты что, знаешь только, как набить свое ненасытное нутро?

Кярим аж поперхнулся и зашелся кашлем, а потом виновато придвинул жене кусок лакомства.