Мехри побледнела.

– Господи, ты был на Артеме? И после этого говоришь мне, что все хорошо и не надо беспокоиться? Да они убьют всех нас только за одно это!

– Был, но это вышло случайно. Меня не видел никто, за это отвечаю. И пропажу они не должны обнаружить, я же совсем немного взял и следов не оставил. Только не спрашивай больше ничего, никаких подробностей, ладно?

– Конечно, я и сама ничего не хочу знать. Но… Если ты будешь расплачиваться этими деньгами, сразу все заподозрят неладное. У нас просто не может быть сразу столько денег!

– Мехри, твой муж не такой уж и недотепа, я кое-что придумал, слушай.

И Али рассказал Мехри свой план.

– Это – наша подушка безопасности. Я по-прежнему буду работать, и долги мы будем раздавать из моего заработка. Но я теперь уже не буду рваться так, как раньше, и если денег не хватит, тогда мы добавим монет отсюда. А как только я расплачусь с долгами, сразу начну зарабатывать на «Жемчужину», и мы с тобой опять будем заниматься своим делом. Пусть не сразу, но у нас все получится. Думаю, что слободские, как только я избавлюсь от долгов, кредитуют меня. И никто не узнает, что у нас появились деньги. Просто мы больше не будем трястись, что не хватает на очередной платеж. И никаких рисков.

– Что-то тревожно мне.

– Не бойся, самое страшное – не отдать вовремя долги. А все остальное… Прорвемся!

План Али на самом деле был очень хорош, и никто ничего не заподозрил. Первое время он внимательно прислушивался ко всем разговорам на базаре среди рабочих и особенно тех, кто работал в порту. Но никто даже словом не обмолвился о том, что во время погрузки волной смыло человека. Поначалу это настораживало, но подумав, мужчина решил, что мало кто захочет хвастаться деньгами, полученными от «артемовцев», даже честно заработанными. Конечно, Али хорошо понимал, что при большом желании сложить вместе его якобы падение за борт и последующее отсутствие в метро целых двое суток не сложнее, чем два и два. Но и про то, где он пропадал, его никто не спрашивал, и он надеялся, что этого просто не заметили. Сам Али пытался вспомнить лица тех, кто работал с ним тогда, но не смог. Значит, есть шанс, что и его никто не запомнил. То есть ничего странного и необычного не происходило, Али никто не искал, а это значит, что визит на остров для его хозяев остался незамеченным. И он успокоился окончательно.

Он, как и прежде, каждый день уходил на поиски работы и брался за все, что предлагали, стараясь заработать как можно больше, но теперь был спокоен: деньги на погашение долга в любом случае были. Конечно, маячил соблазн рассчитаться сразу, одним платежом, но Али прогнал от себя эту мысль: пусть долг был и не запредельный, столько заработать за это время он бы точно не смог. Поэтому платил Али, как и договаривались – частями и строго оговоренную сумму, а один раз даже схитрил и попросил отсрочку на два дня, вроде как немного не хватает. Дали, и даже проценты не взяли. На самом деле Али с работой очень везло, заработанного хватало и еще немного оставалось в загашнике, и никакой нужды залезать в заветный мешок пока не возникло. Воистину, Аллах играл сейчас на его поле! Пусть Всевышний и послал Бабаевым испытания, ведь были дни, когда еды хватало только для Наргиз, а они с Мехри довольствовались пустым чаем, но разве это идет в сравнение с тем, что они получили в результате? Получается, все эти испытания были во благо. Да, только во благо. И он, Али, все верно тогда сделал.

– Али, что ты сегодня так рано? Случилось что?

– Мехри, родная моя, давай устроим небольшой праздник?

– А повод?

– А без повода. Хотя повод, конечно, есть: я сегодня заплатил последний раз. Мы свободны!

– Слава Аллаху! А разве платить не на той неделе? И ничего мне не сказал, – Мехри сделала вид, что обиделась.

– Да, верно, на той, но я уже не мог терпеть, тем более что денег как раз хватило. И это заработанные деньги. А что не сказал… Так это мой маленький сюрприз для тебя!

– Да, но если бы я знала, то хоть приготовила чего-нибудь вкусненькое.

– Ничего не надо, завари чай, достань сахар из НЗ и наколи его сегодня для всех. И мы напьемся чаю. С сахаром. Вот и будет праздник.

– Как скажешь, любимый.