– Не убивайте! Я заплачу, сколько скажете!

– И заплатишь, и заплачешь, – пообещал я. – Но сначала код.

Запинаясь, таможенник продиктовал нужную последовательность букв и цифр. Змееросток, прятавшийся во время перестрелки за хлипкими креслами, тут же отправил эту комбинацию в эфир и получил добро на посещение «Гвоздя-4». Пират не обманул, хотя в противном случае его бы взорвали вместе с нами. А свою собственную жизнь он ценил весьма высоко. Намного дороже, чем она по факту стоила.

Мы вполне могли бы заплатить ему требуемую сумму, но тогда на станции за нами точно бы закрепилось несмываемое клеймо лохов. А серьёзные дела с такими не ведут. По итогу мы бы оставили на «Гвозде-4» кучу денег, так ничего и не выяснив.

Стоило нам всем вздохнуть с облегчением, как образовалась другая проблема – выстрелы винтовок серьёзно повредили тонкий корпус капсулы, и вся конструкция грозила развалиться в любую секунду. Воздух бодро вылетал наружу фонтаном искрящихся снежинок, а по обшивке между рёбер жёсткости начинали змеиться чёрные трещины. В самую пору кричать: «Полундра!».

– Бейн, ты, кажется, обещал подкинуть нас до терминала? – напомнил я.

– Катись в пекло!

– Нет уж, спасибо. Мне там в прошлый раз не очень понравилось.

Я поднял тяжёлую биотехнологичную тушу и подтащил её к противоположному концу шлюза. Расстроенный пират разблокировал гермозатвор и вся наша компания ввалилась внутрь патрульного звездолёта, сомкнув за спинами створки. Очень вовремя, так как повреждённую капсулу резко вмяло внутрь себя, превратив её в нетранспортабельный кусок железа.

– На борту есть ещё кто-нибудь? – спросил я, отпуская киборга.

– Нет, – прохрипел он, баюкая повреждённую конечность. – Я могу задать курс, и мы будем на станции через несколько минут.

– Отлично! Как выйдем, мы в расчё…

Договорить я не успел, так как чёртов киборг резво отстегнул собственную кисть на уцелевшей руке, за которой обнаружилось крупное дуло, утопленное в предплечье. Выстрел с такого расстояния наверняка проделал бы во мне порядочную дыру, не смотря на активный доспех, но Элли снова продемонстрировала фантастическую реакцию. Извернувшись под немыслимым углом, она кончиком меча успела зацепить замаскированную пушку, сбив прицел немного в сторону. Ослепительный огненный шар пронёсся вскользь, проломив одну из внутренних переборок, словно она из картона. И всё равно – четверти прочности моего костюма как не бывало, а на серебристо-красных бронепластинах остался проплавленный след. Будто гигантским паяльником приложили.

Расслабился, однако. Надо будет запомнить, что безопасный киборг – тот, что уже не сможет в тебя целиться хотя бы пальцем.

Выходка стоила пленнику жизни – когда я поднялся на ноги, свет его визоров уже угасал. Причём никто из ошарашенных «Мясорубцев» не имел к этому ни малейшего отношения. Видимо, запредельная мощность выстрела выпила и без того истощённые ресурсы организма досуха. Он точно не притворялся, так как система спустя мгновение поздравила нас с ещё одним поверженным противником. Того и гляди, грозой пиратов станем.

– Велион, давай на разведку.

Пусть мы и нашумели изрядно на борту, осторожность нам точно не помешала бы. Шпион снова растаял в воздухе и направился вперёд, выискивая спрятавшихся врагов. В тесных закоулках корабля достаточно было одной удачно брошенной гранаты, чтобы отправить весь наш сквад на перерождение.

– Спасибо, Элли, – искренне поблагодарил я девушку. – В который раз уже выручаешь.

– Не за что, командир! – она мимолётно мне подмигнула. – Моя жизнь принадлежит вам!

Змееросток громко фыркнул, покачав головой. Как мне показалась – с завистью.