– А если очень понравится?
– Мы это уже обсуждали, – вздохнул я. – Не выйдет из нас хороших пиратов.
– Как знать…
Мои старые соратники направились в одну сторону, а мы с Элли – в другую. На нас остались арены, букмекерские лавки, и обширный рынок, располагавшийся в самом центре «Гвоздя-4». Имелись здесь ещё и различные бордели, но ходить туда я не обирался, особенно в такой компании. А то насмотрится там всякого…
Ставки стояли у космических флибустьеров по популярности на почётном третьем месте, после торговли и употребления психотропных веществ, так что я решил начать именно с них.
Сражались за деньги не только наёмные бойцы, но и пленники из захваченных судов, и даже дикие монстры с роботами, для любителей экзотики. Всяких дельцов там было пруд пруди, но с нами никто откровенничать не стал, даже за деньги. Катастрофически не хватало репутации, но заниматься обхаживанием персонажей не было времени – первые сутки отпущенного времени близились к концу. Совсем скоро нам всем придётся идти отдыхать, если не добровольно, то принудительно.
Парочка воротил оставили свои контакты, но ничего ценного из них вытрясти так и не удалось. Пришлось двигаться дальше.
Рынок, напоминающий хаотичное переплетение полуоткрытых отсеков, связанных шаткими пандусами, поразил меня куда больше. Здесь можно было купить буквально всё – от украшений интерьера до целого звездолёта. Цены на которых, кстати, оказались весьма приятными, да и торговцы были не прочь поторговаться. Сказывалась специфика их добычи – большинство было захвачено в открытом космосе, а серийные номера – перебиты, как на
В какой-то момент я поймал себя на том, что совершенно позабыл про основное задание и самозабвенно сравниваю стоимость новых юнитов для будущего флота, который был совсем не за горами. Нам бы ещё третий корвет для наступательных действий…
Элли надолго залипла в оружейных, где услужливые продавцы чуть ли не хороводы вокруг неё не водили. В результате она всё же не выдержала и прикупила себе облегчённый лучевой меч с кастетным хватом, потратив все свои карманные деньги до копейки. И даже у меня заняла немного. Но модель явно того стоила – редкий товар, выпускавшийся вымершими ныне мастерами К"Вонгов. И пусть девушка ещё долго не могла пользоваться этим девайсом, она прыгала на месте от счастья.
Я же прикупил себе мощный портативный щит, раскладывающийся в силовой шестиугольник. Можно было присмотреть и хороший лазерный клинок в придачу, благо характеристики существенно выросли, но только после изъятия части казённых денег. Иначе никак. Так что пришлось загнать хотелки куда поглубже, пока новорождённый клан не встал прочно хотя бы на четвереньки. Подарок Хреноватора пусть и не являлся ультимативным оружием, вполне справлялся с противниками. А большинство коллег на моём уровне продолжают бегать с остро наточенными железками…
Попутно прицениваясь к звездолётам, чьи проекции можно было рассмотреть плоть до самой мелкой заклёпки, я не забывал теперь расспрашивать о раллеках, и в конце концов это принесло свои плоды. Очередной торгаш-орторионец, за скромное вознаграждение подсказал контакт своего знакомого, который имел доступ к интересующей нас информации. Но наводчик честно предупредил, что ценник у того кусается очень больно.
Время поджимало, но всё равно я для начала решил связаться с ребятами, чтобы узнать, каких успехов удалось добиться им. Но на вызов не ответил ни один, ни другой. А спустя несколько секунд от Велиона пришло короткое сообщение.
«Бегите».
– Ага, сейчас, – проворчал я, беря эфес в руки. – Только сабатоны зашнурую…
– Вляпались?
Элли оторвалась от экрана прилавка, на котором переливались косметические украшения для брони, и встала в боевую стойку.
– Только после моей команды, – предупредил я напряжённую напарницу. – Не будем усугублять.
К нам уже со всех сторон целеустремлённо проталкивались вооружённые бойцы. Не слишком много, но в заварушке наверняка пострадают прохожие, да и самому рынку достанется. Не с того я хотел начинать переговоры…
Между тем в сознании пронеслось что-то чужеродное, будто случайно поймал залётную радиоволну. Подобное ощущение мне было уже знакомо, поэтому я без труда снова уловил её след и сконцентрировался на нём. Едва слышимое бульканье превратилось в тихий шёпот, на самой границе слышимости: