Над улицей зависла гигантская тварь. Ее кожистые крылья молотили по воздуху, помогая существу обрести устойчивое положение. Второй уровень прикрывала сверху сеть установленных в хаотичном порядке крепких балок, перекинутых между домами на уровне крыш. Этот настил сейчас служил одновременно и преградой, и опорой для хищной твари, вышедшей на охоту. Дрор. Огромный… Дарси еще никогда не видел «короля небес». Только слышал о нем. Огромное туловище, изгибающееся, темное, покрытое костяными наростами. Длинный хвост, усеянный небольшими шипами и раздваивающийся на конце, все время двигающийся, похожий на язык змеи. Мощные задние лапы, которыми чудовище хваталось за прогибающиеся под его весом балки. И, наконец, громадные крылья — черные полотнища, заслоняющие свет, отбрасывающие широкую тень на улицу, над которой завис дрор.

Кожаные мембраны, натянутые меж костяными ребрами, гнали потоки воздуха вниз, поднимая пыль над землей. Кто-то из скорчившихся под прилавками людей не выдержал и бросился прочь по улице. Его плечи подрагивали от судорожного кашля — человек оказался в самой гуще пыльного облака. За ним вскочил второй человек, третий. Дрор заметил добычу. Вытянутая голова повернулась вслед беглецам, черная пасть приоткрылась, обнажив широкие зубы размером с голову человека. На секунду тварь замерла, а затем, словно в припадке бешенства, накинулась на ближайшую толстую балку. Гигантская пасть чудовища была дырой в никуда, абсолютно черной, как и все тело дрора. И лишь на животе выделялось несколько более светлых участков. Тем ужасней смотрелись зубы: темно-серые, с черными прожилками, жернова, которыми он крошил деревянную конструкцию. Балка продержалась не дольше трех секунд, дрор вырвал половину сломанного бревна из стены и отшвырнул в сторону. Тяжелый снаряд угодил в навес, под которым укрылись люди. Раздались громкие крики боли, которые тут же заглушил новый раскатистый звук. Голос чудовища был похож на прерывистое шипение, словно из огромных мехов быстрыми движениями выкачивали воздух. Шипение, переходящее в низкий гул. От этого вопля сдали нервы еще у двоих, они выбежали из своих укрытий, стремясь убежать от черного ужаса как можно скорее. Дрор среагировал мгновенно: все его тело вытянулось, быстрое движение, и один из бегущих унесся вверх, подхваченный усеянной зубами пастью. Через дыру, появившуюся на месте сломанной балки, дрор еще не мог пролезть целиком, но его длинной шеи оказалось достаточно, чтобы дотянуться практически до самой земли. Тело исчезло в темноте между клыками гиганта всего за мгновение, и чудовище явно хотело еще. Издав новый крик, тварь набросилась на истерзанную преграду. Лапы, когти, зубы — дрор размалывал балки и стены вокруг всеми доступными способами. Дыра в перекрытиях становилась все шире.

Люди, прятавшиеся вблизи от бушующего монстра, покинули свои убежища. Теперь уже было ясно, что скрываться дальше не имеет никакого смысла. Дарси перевел взгляд с приближающейся толпы на друзей. Он хотел что-то сказать, но губы не слушались его. Белый как лист Грюнер просто кивнул ему и подтолкнул Бафа к улице. Все трое, а также их сосед-носильщик, покинули навес и побежали прочь от ужасного треска и криков, раздающихся за спиной.

Сначала Дабс влетел в Грюнера, затем поднял голову вверх и понял причину остановки. Если до этого в нем еще оставалось хоть какое-то тепло, то сейчас его кровь окончательно застыла. Впереди, там, куда они стремились, на защитную сеть опустилась вторая тварь. Новый дрор был меньше первого, но все равно был ужасающе огромным. И его маленькие глаза — узкие прорези на хищной морде — были направлены на Дабса и его спутников. Их четверка бежала впереди основной толпы, и сейчас они, похоже, являлись наиболее привлекательной и доступной целью для твари. Баф стоял возле Грюнера, Дариан застыл, словно изваяние. Но четвертый носильщик, имени которого Дабс не помнил, решил попытать счастья. Парень несся по улице, не сбавляя темп, легко перепрыгнул через валявшуюся у него на пути бочку, как заяц, убегающий от опасности.

У него почти получилось миновать чудовище. Почти получилось… Дрор сложил крылья. Передние конечности этой твари несли на себе огромные паруса и были в два раза длиннее, чем задние. Тварь расширила дыру между балками, перекусив самую тонкую из них, и склонилась над получившимся окошком. Бегун увернулся, но недостаточно быстро для дрора. Один из когтей зацепил его за одежду и потащил вверх. Человек отчаянно сопротивлялся и орал что есть мочи, но это продлилось недолго. Тварь поглотила свою добычу.

Дарси развернулся. В нескольких десятках шагов застыли люди. Ловушка. Бежать некуда. Кто-то с криком бросился на ближайшую дверь, к нему присоединились другие.

Первый дрор закончил проламывать дыру. Огромное тело протискивалось вниз. Обрушились мостки, не выдержав веса твари, осыпался непрочный кусок стены. В проломе виднелись скованные ужасом фигуры. Дрор тоже их заметил. Дарси отвел взгляд, он не желал на это смотреть.

Думать. Дабс старался расшевелить свои мозги, скованные ужасом. Думать… Он с силой вдавил ногти в собственную кожу. Думать! Искать выход! Дома вокруг были плотно заперты, к тому же прятаться в хлипком здании прямо на глазах у дрора было равносильно самоубийству. Вверх? Дабс прикинул высоту здания в нескольких шагах от себя. Со второго яруса можно забраться на низко установленную балку, а уже оттуда на крышу. Баф подсадит друзей, а затем они с Грюнером помогут забраться самому Бафу… Слишком долго, слишком опасно. Дрор подступал медленно, но все же не настолько. Ему мешали постройки, сужавшие улицу. Вот очередная пристройка затрещала и, не выдержав натиска массивного тела, развалилась на части. Прятавшийся за ней человек сделал быстрый рывок к спасению, но после второго прыжка уже не коснулся земли. Тонкая струйка крови брызнула на развалины обрушившейся постройки. Для такой огромной твари, у дрора была просто ошеломительная реакция. Черное тело теперь наполовину скрывало облако пыли, поднимающееся от падающих конструкций. Оно превращало охотника в смертоносную тень, нависшую над толпой людей, сгрудившихся в страхе посреди улицы. Бежать! Оставался только один выход. Второй дрор выламывал настил, но у него не доставало силы, чтобы покончить с препятствием за несколько секунд, как это сделал его собрат. У людей будет шанс, только если двигаться всем вместе.

— Грюнер, надо собрать людей…

Бородач вновь кивнул, и Дарси бросился к толпе, больше похожей сейчас на стадо перепуганных овец. Человек пять все еще пытались выломать ближайшую дверь, вооружившись вырванным откуда-то шестом на манер рычага. Пожилая женщина скорчилась у стены, подвывая и растирая слезы по лицу, другая, моложе, молча пыталась ее поднять. Несколько человек кричали, кто-то ругался, многие молились.

— Торчес?! Где Торчес?!

Из задних рядов появился раскрасневшийся толстяк. Его застывшее лицо пошло пятнами, но в глазах читалась не только паника, но и изрядная доля решимости, в отличие от большинства людей на улице.

— Торчес, надо бежать! Бежать — всем вместе! Это единственный шанс! Они…

С чудовищным грохотом обрушилась еще одна пристройка, заглушив крики людей и подняв новую волну пыли. Дабс наклонился к самому уху Торчеса.

— Туда! Врассыпную! Командуй!

На лице Торчеса отразилось понимание. Надсмотрщик развернулся и сложил руки рупором.

— Носильщики! За мной! Все за мной, врассыпную! Слышите?! — Торч замахал руками, показывая направление, — Врассыпную, бегом!

Краем глаза Дарси заметил Грюнера. Бородач схватил торчащий из стены факел, вырвав его из крепления. Под навесом тлел огонек, на котором местный повар готовил свои блюда. Грюнер ткнул паклей в очаг, раскидывая горящие угли вокруг. Факел занялся.

Люди пришли в движение. Первым бежал Торч, за ним бросились носильщики и многие другие, на ходу обгоняя коротконогого надсмотрщика. Но некоторые все еще оставались на своих местах, в ступоре. Дарси бросился к застывшей группе людей.

— Вперед! Бегите вперед, ну же!