Мы уже летели вперёд. Рядом пронёсся огромный столб света, и второй корвет превратился в кучу обломков. По всему борту бродяги открывались оружейные щиты. Родригес готовился встретить идущие в атаку истребители имперцев, но в этом не было необходимости.

Три корабля патрульных шли плотным строем. Забытая всеми Шиноко немного изменила положение своего корпуса в пространстве и включила форсаж. Рывок нашей базы был похож на прыжок атакующего гиртама. За несколько мгновений судно развило невероятную скорость, и вражеские корабли размазались по его борту тремя небольшими огоньками.

Таваль тем временем выпустил обе ракеты в направлении оставшихся в живых противников, но как-то странно. Будто и не целился в них вовсе. Снаряды прошли с двух сторон плотного построения и неожиданно одновременно взорвались. Истребители патруля сбились ещё плотнее, уже почти мешая друг другу.

– Залп, – заорал капитан, и я рефлекторно вдавил гашетку огня. Я шёл чуть выше игниса, и наш спаренный выстрел накрыл ведущий звездолёт противника. Ведомые не успели среагировать и врезались в обломки.

– В стороны! – тут же рявкнул человек, и мы изменили траектории, избегая столкновения с клубком огня, оставшемся на месте трёх истребителей.

Силы патруля оказались полностью уничтожены в течение пары минут с начала боя.

– Ши, собирай всё годное на продажу. Потом разберёмся, – передал Таваль нашей базе. Бродяга Родригеса неуклюже маневрировал и готовился к прыжку.

– Что всё это значит, Эд? – спросил мой напарник, – Какого хурга ты уничтожил патрульных?

– Мы, барон. Мы уничтожили. Ты теперь тоже в этом замазан, – устало ответил Эдгар.

– Я жду ответа, – с нажимом произнёс Таваль, – Неужели ты не мог сбросить груз? Ведь не первый раз такими перевозками промышляешь!

– Не мог, Тал. Не в этот раз. Наши старые дела с пиратами это возня в песочнице. Мне теперь проще погибнуть, выполняя заказ, чем вернуться к нанимателю с пустыми руками.

– Что за бред? – повысил голос капитан, – Всем давно известно, что при таких перевозках бывает всякое. Зачем ты связался с таким нанимателем?

– Не было выбора, старый друг, – грустно ответил Родригес, – Слишком большая игра началась. Прости, что втравил в это тебя, но один я бы не справился. Кто-нибудь из заслона обязательно бы ушёл.

– То есть ты знал о засаде? – неверяще воскликнул человек, – Знал и всё равно полез в пасть гиртаму?

В этот момент открылся боковой трюм Бродяги, и в космос вылетело несколько ящиков.

– В этом направлении опасность была минимальной. В ящиках ваш гонорар… и мой. Думаю, мне он уже не пригодится.