«Понял, — тут же ответил мужчина. — Тогда слушай напутствие. Максим — моё доверенное лицо в родном городе. Как маг — он слабак полный, но, несмотря на это, он верный как пёс-поводырь для слепого. Никогда не откажет и, если надо, примет удар на себя».

«Я увидел на нём чужую силу. Зачем ты говоришь, что он верен?»

«Ты даже не представляешь, что с этим магом не так. Как и я. Я получил его лет двадцать назад, ещё в свой первый приезд, когда убил одного телепата, у которого этот Максим служил. Чужую энергию я не видел, но чувствовал, и с тех самых пор этот маг у меня на службе. И всё это время ждал, пока я приеду. Вот не поверишь, сам не знаю, что с его разумом не так и чья сила осталась на нём».

Я даже отвечать на это ничего не стал. Но Сумкин не унимался, пытаясь что-то мне сказать и доказать. Первоначально, когда он понял, что мне начхать на его советы, он попытался объясниться. Почему он такой, почему он решил пойти по тропе убийств и бесконечного пиршества вместо того, чтобы найти антидот для своего голода. Меня эти объяснения не устроили.

Затем он перешёл на более интересную тему, рассказывая мне про богов. Про то, какие они сволочи, и как они относятся к своим детям. Но в разговоре он обмолвился о загадочном посыльном или, как его называл Владимир Петрович, «курьере», что приходит за самым сильным, который переступил не только свой порог, но и порог возможного, чтобы вызывать этого носителя на честный поединок.

«Для чего богу вызывать кого-то на поединок? — не понимал я. — Он же и так сильнейший. Или что, просто скука?»

«Именно она, — рассмеялся Сумкин. — Все те, кто переступают через свой порог, становятся обладателями этого тянущегося чувства, когда ты начинаешь понимать, что тебе в целом-то и добиваться больше нечего. Я, например, начал больше кушать и более выборочно…»

«Хватит!»

«Прости, — усмехнулся Сумкин, но в его голосе не было раскаяния. — Жожоба, вон, опыты ставит в поисках новой силы. А есть ещё один маг, который, например, отточил свой навык так, что ушёл в природу».

«Это ты о ком и что значит — ушёл в природу?»

«Есть у нас маг воды, Эрик Скапоне. Ты его никогда и не увидишь, скорее всего. Так вот, этот маг познал дзен, познал абсолютную силу своей стихии и перешёл не только свою черту, но и черту бога».

«Такое разве возможно?»

«Возможно, — отчеканил Сумкин. — Бог бросил ему вызов, как равному сопернику, но ты не поверишь, что сделал Эрик. Ну. Есть варианты?»

«Убежал?»

«В точку! Он ушёл в океан! Исследует дно океана и изредка показывается на суше, чтобы выкинуть очередной артефакт существ, которые жили до нас на Земле. Вот это я понимаю, развлечение. И я был бы рад поглотить его, если бы я мог перенять стихийную магию. Но, увы, поглощая магов, я лишь получал усиления к иммунитету от стихий».

«Типа не гореть в огне?»

«Типа проигнорировать огненный тайфун, заряженный магией, а не обычную стихию. И посмотрим, авось и ты перенял что-то такое от меня».

Мне было нечего ответить на это.