– Оп-па! – воскликнул он радостно, а потом нажал кнопку и снова уселся, скрестив ноги и привалившись спиной к изгороди.

С экрана таращились бессмысленные глаза Норы Куклапуклы. Она сидела в своём рабочем кабинете в окружении засохших растений в горшках.

– А, вот ты где, – проворчала она без всякого выражения, складывая руки на груди. – Я весь день пытаюсь тебя поймать. Ты почему трубку не снимаешь?

Криспин пригладил волосы.

– Занят был, ловил этого вроде-кролика и обезьяну. Не переживай, я знаю, что делаю. Я ж профессионал, как тебе известно.

Нора громко фыркнула:

– Ты ведь всех их отловишь, да? Потому что, если нет, они тебе устроят не жизнь, а ужас. Особенно эта дворняга.

– Спокойно, Нора, – утешил её Криспин. – Они все будут сидеть у меня в Душевном Ящике ещё до того, как ты произнесёшь «Искоренитель». – Он громко пощёлкал языком и закатил глаза. – Охотники за привидениями всё знают про Любимцев – это первое, чему учат на курсах. – Он вытащил из мешка для йоги какой-то учебник и начал листать, зачитывая по ходу дела: – «Любимец – привидение, обладающее бесконечной преданностью. До последнего защищает дом и хозяина, его привязанность нельзя недооценивать». – Криспин захлопнул книгу. – Понятное дело, это почти всегда животные, глупые и грязные. Единственный способ борьбы с ними – поймать и истребить. – Он кивнул на стеклянный ящик на цветистом ковре.

– Истребить? – шмыгнула носом Нора. – А что именно это значит?

– Ну, это самое, – ответил Криспин, небрежно махнув рукой. – Они растворятся, от их существования не останется и следа… Очень болезненная и неприятная операция. Казалось бы, призрака уже не убьёшь, но приёмчик «двойной дурошлёп» действует безотказно – если знаешь, как его применять.

Листья бирючины на изгороди слегка задрожали.

– Повезло мне отыскать эту паучиху в китайской вазе! Миссис Джонс оказалась из зловредных и с готовностью выдала своих друзей. – Криспин поперхнулся от смеха. – Просто кладезь полезной информации, всё мне выложила подчистую про этот дом и местных призраков – всего-то за несколько вафель с розовой начинкой.

Живчик так и опешил.

– Миссис Джонс? – прошептал он недоверчиво. – В смысле миссис Джонс – паучиха?

У Габриэля от изумления клюв открылся сам собой. Мартин вытащил из-за щеки кусочек имбирного печенья. (Он берёг его на крайний случай вроде этого.)

Криспин глубоко вздохнул, а потом улыбнулся:

– Люблю я Мерзавчиков. Не один, так другой обязательно всех выдаст.

При этих словах Нора, похоже, приободрилась.

– Я знала, что Старкросс – самое подходящее место. Он много веков стоит, почитай, нетронутым. Кроме того, все знают, что у Пепперов ни гроша за душой – они никогда вовремя не оплачивают счета.