В тот день, когда Живчик умер, Винни не по силам было оставаться рядом с другими людьми. Она убежала к себе в комнату и спряталась в шкафу. Там она и сидела, выцарапывая имя Живчика в сердечке на полу, а на деревянный пол шкафа шлёпались слёзы. Про это сердечко она никому не сказала, ведь оно – дело личное. Однако ей трудно было не признать, что после этого начали происходить странные вещи.
Иногда Винни казалось, что она слышит вдалеке лай Живчика, а ещё, несколько недель назад, она выглянула из школьного автобуса и издалека отчётливо увидела, что на остановке дожидается собака. Иногда в изножье её кровати, где всегда спал Живчик, делалось подозрительно тепло. Винни так хотелось, чтобы пёсик вернулся, что она считала, будто всё это просто её выдумки. Ей даже мерещилось, что с чердака над её спальней доносится какое-то царапанье и постукиванье, но она же знала наверняка, что туда уже давным-давно никто не заходил, вот и уговаривала себя, что это мыши…
А ведь действительно, если подумать, подсказок-то было пруд пруди. Почему она раньше ничего не замечала?
Статья в газете «Бартонширские новости»! Винни кинулась вниз, вытащила газету из ящика с макулатурой и унесла к себе, тихо и плотно закрыв за собой дверь.
Разгладив морщины на газетном листе, она ещё раз взглянула на заголовок:
СТРАСТИ В СТАРКРОССЕ ОТПУГИВАЮТ ПОКУПАТЕЛЕЙ!
Внимательно вгляделась в фотографию. В нижней части картинки, у самой её ноги, действительно виднелось серое пятнышко. Может, след пальца на объективе, или погрешность при печати… В любом случае одно можно было сказать твёрдо:
На картинке было ещё четыре пятнышка, но таких смутных, что и не разобрать. Винни взяла лупу и ещё раз рассмотрела самое крупное пятнышко. И увидела такое, что даже ахнула.
С верхней части пятнышка, оттуда, где должна быть голова, на неё уставились два ярких глаза. Их она бы признала где угодно.
Аукцион был назначен на завтра, будущее Пепперов не знал никто. Терять Винни нечего. Нужно было совершать прыжок в неведомое.
Глава 15
Любовь за гробом
В углу Винниной спальни, в платяном шкафу, сидел Живчик и пытался сообразить, что к чему. Нора Куклапукла, телепрограммы, жуткий и непонятный Криспин – день выдался тяжёлый, очень хотелось передохнуть. Мартин с Габриэлем развалились на ковре и играли в карты и в слова.
Недавно у Живчика появилась любимая игра под названием «Вижу Винни» – она его очень успокаивала. Наблюдать за ней было просто замечательно, и это занятие никогда ему не наскучивало. Он следил за ней сквозь щёлочку между дверцами шкафа – сейчас она крепко задумалась, сдвинув брови и покусывая ногти.
О чём она размышляет? В руках у неё газета – наверное, делает задание по физике или, может, по истории. Она же такая умница. Живчик опустил нос на лапы и удручённо вздохнул.
Винни вскочила и зашагала к туалетному столику. Живчик насторожил уши. Так, а теперь она что делает?
Винни открыла нижний ящик и достала оттуда деревянную коробочку. Минутку посидела, держа её на коленях, – казалось, ей не хочется её открывать. Дело было любопытное. Мартин с Габриэлем даже бросили играть и тоже уставились на Винни.
Сняв с шеи серебряный ключик, Винни повернула его в замочке, подняла крышку и достала содержимое коробочки. Довольно грязное, пожёванное и поношенное, однако в том, кому оно принадлежало, сомнений не было. Живчик вздрогнул – он его признал сразу.
– Живчик, – произнёс Мартин, откладывая карты, – это твой старый ошейник? Тот, с тыквочками?
Винни поднесла ошейник к самым глазам. Глубоко вздохнула и прошептала два коротких слова, которые Живчик уже и не ждал услышать: «Сюда, малыш».