– Пффф! Вот глупый лупоглаз, – возмутился Орландо. – Да теперь этот призракоящик спереть – раз плюнуть. Давайте прямо сейчас.
– Погоди минутку, Орландо, – проворчал Живчик. Ему было не по себе. Начать с того, что всё это выглядело подозрительно просто. – Стой…
Вот только Орландо не слушал. Он прыгнул на каминную полку, а оттуда – на подлокотник кресла Криспина.
– Орландо сейчас тебе покажет, обезьяна безмозглая…
И тут стрелка компаса на приборе Мерил закрутилась как бешеная. Она дрожала и щёлкала, а из боковой щели стремительно выползала бумага. Габриэль, Живчик и Мартин кинулись туда – поглядеть.
Габриэль принялся читать крошечные слова: «…бери-безьяну… бери-безьяну… бери-безьяну…»
– СТОЙ! ОРЛАНДО, НИ С МЕСТА! – рявкнул Живчик. – ЭТО ЛОВУШКА!
– ПОЕХАЛИ! – взвизгнула Мерил.
Глаза у Криспина внезапно распахнулись, точно у аллигатора. Откуда-то из боковины кресла он выхватил целую кучу ослепительно-блестящих серебряных ложек – таких ярких Орландо ещё отродясь не видывал: по всей комнате заметались солнечные зайчики. В первый момент Орландо застыл, заворожённый, будто кролик, который попал в свет автомобильных фар. Криспин ловко откинул крышку стеклянного ящичка и – чпок! – Орландо засосало внутрь, как засасывает пуговицу в пылесос.
Дрожа от потрясения, Живчик, Мартин и Габриэль выскочили из бальной залы и побежали прятаться на чердаке. Там они довольно долго сидели и грызли от волнения Мартиновы запасы на чёрный день. Кучка пряников была невелика – похоже, Мартин запасался не на чёрный день, а на серый час.
Всё, совершенно всё пошло наперекосяк. Происходило что-то ужасное, а Любимцы понятия не имели, что именно.
Слегка успокоившись, они решили совершить тайную вылазку, чтобы собрать побольше сведений. Прокрались обратно вниз и стали по очереди следить за каждым движением Криспина, записывая эти самые движения в блокноты. Честно говоря, проку от этих записей было немного, поскольку по ним получалось, что Криспин почти всё время проводил у зеркала и учился строить всевозможные рожи. А если отрывался от этого занятия, то либо излагал Мерил, какими он наделён сверхъестественными способностями, либо ковырял в носу.
И вот наконец, когда призраки уже отчаялись заполучить хоть какие-то сведения, Криспин залез во внутренний карман своего пальто и вытащил стеклянный ящичек. Он потёр пальцем его блестящие края, подержал ящичек у самого рта, а потом прошептал голосом злющего карапуза:
– Привет-приветик вам, младенчики-привиденчики, вам ведь там уютно в моём Душевном Ящичке? Вы ведь думали, что обведёте Криспина О’Мистери вокруг пальца, верно? А где там ваши дружки? Крыса и утка? И ещё дворняжка? Шляются по Старкроссу с таким видом, будто они тут хозяева. – Глаза Криспина алчно блеснули. – Глупые Любимцы с их дурацкой преданностью. Привыкли всё делать по-своему, да? Ну, так больше такого не будет. Придётся преподать вам урок. ОПС, ишь ты! Ладно, посмотрим. Скоро я здесь буду хозяином. А вы все будете сидеть у меня в Душевном Ящичке. Вот там и посмотрим, кто тут главный.
Криспин аккуратно опустил ящичек обратно в карман. Щёлкнул пальцами, обращаясь к Мерил, которая послушно встала и побрела вслед за ним в автобус пить чай. Когда они выходили, до призраков донеслось:
– У меня есть свои планы на этот дом, и тут мне никто не помешает. Уж точно не Живчик Пеппер.
Живчик поперхнулся.
– Что это? – спросил Мартин, оборачиваясь.
Звук доносился из-под кресла. Оказалось, что Криспин забыл свой телефон, и это он подскакивает на деревянном полу. На экране появился портрет кислолицей тётки – выглядела она почти так же жизнерадостно, как бульдог, жующий крапиву.
Брови у Живчика поползли к самым ушам, когда он прочитал вслух имя на экране: «НОРА КУКЛАПУКЛА».