Но удар не достиг цели.
— Да-да… — откликнулась Вика вполне серьезно. — Как же это! Кстати, Алексей Борисович, я вами недовольна. Ведь это вы напоили Колю так, что он забыл даже, зачем пришел.
— Вот уж не думал. Он держался молодцом. Может быть, здесь потерял память?
— Сейчас я принесу книжку. Она у хозяйки.
Вика вышла.
«Зачем ей потребовалось приплетать сюда хозяйку?» — подумал я безразлично.
Майор смотрел на меня весело и великодушно. Наверно, я казался ему этаким бесспорным неудачником, которому можно и посочувствовать.
«Жаль, что он никогда не узнает про вчерашний вечер. Ему бы стало погрустнее», — утешил я себя мстительной мыслью.
Вернулась Вика и протянула мне какую-то книжку. Я, как студент, засунул ее между пуговицами пальто.
Проводили они меня очень вежливо.
По пути домой я четко сформулировал итог солидными мужскими словами: «Жалеть не о чем, если ей все равно, с кем спать, не велика потеря!»
Но потеря отдавалась болью, давила, как давила грудь острым углом ненужная книжка. Я вытащил ее из-под пальто и хотел было швырнуть за ближайший плетень, но успел резонно сообразить, что это будет уже истерика, и постарался успокоиться. Мне даже захотелось узнать, а что это за книжка. У неподбитого фонаря я развернул ее, потому что обложка была обернута в газету, и увидел записку:
«Приходи в одиннадцать. Если на окне будет ночник, входи без стука. Дверь будет отперта. В.».
Я свернул записку и спрятал ее в карман. Было неожиданно и беспредельно радостно, а еще смешно и стыдно. Потом посмотрел на часы. До одиннадцати оставалось три часа. Идти домой было невозможно. Это значило снова думать и думать. Да и неудобно уходить из дому так поздно. Я пошел к Ступакам.
У Ступаков царило уныние. Я заметил это сразу, да и Вовка, серьезный мальчишка, преисполнившийся ко мне честного детского доверия с первых дней нашего знакомства, сказал откровенно:
— Дядя Коля! А мама плакала…
Андрей Павлович смущенно потрепал его по головке:
— Дяде это неинтересно, малыш.
Светлана с припухшими глазами улыбнулась виновато:
— Часа два проревела…