Лора пристально посмотрела на него в полумраке.

– Ты хочешь сказать, что ты и Эвелин никогда… – Чувствуя, как краснеет, она замолчала. Слишком неприлично произносить вслух то, что она подумала, особенно учитывая, что ее абсолютно не интересуют его интимные связи. Вообще не интересуют.

Пока она размышляла, Алекс притянул ее в свои объятия.

– Уверяю тебя, я никогда не занимался любовью с Эвелин. Поэтому у тебя нет причины ревновать.

– Ревновать! – Целый сонм эмоций охватил Лору, главной из которых была злость на него за то, что он предположил, будто бы она до сих пор считает Эвелин соперницей в борьбе за его чувства. Упершись в его грудь, Лора оттолкнула Алекса.

– Значит, ты считаешь, что я ревную? И это после того, как ты рассказал Эвелин, где она может найти меня?

Алекс взял ее за руки.

– Послушай меня, Лора, – сказал он серьезным тоном. – Когда Эвелин пришла ко мне вчера со своим щенком и сказала, что хочет, чтобы наши собачки поиграли вместе, я вынужден был сообщить ей, что Чарли является подарком моей тете. Клянусь, я не знал, что она видела тебя с ним на улице. Я просто старался избавиться от нее и не предполагал, что Эвелин явится с визитом к тете Жози с целью разоблачить тебя перед обществом.

В его словах звучала правда, но Лора не хотела успокаиваться.

– Хорошо! Однако ты не можешь отрицать, что теперь, когда всем стало известно, кто я, и моя репутация окончательно загублена, ты пришел сюда, чтобы сделать мне такое же низкое предложение, какое сделал мистер Стэнхоуп-Джонс!

– Что? – Алекс с силой сжал ее руки. – Что этот негодяй сказал тебе?

– Не более того, что ты намеревался предложить мне. – Лора попыталась высвободить руки, но ее попытка оказалась тщетной. Может быть, это не так важно, потому что она предпочитала говорить ему прямо в лицо, хотя и трудно различимое в полумраке. – Вот почему я устроила так, чтобы тебя застали вместе с Эвелин. Я хотела, чтобы вы оба узнали, каково чувствовать себя вовлеченным в ужасный скандал. Знать, что все пристально смотрят на тебя с осуждением и презрением.

К ее огромному огорчению, голос прервался на двух последних словах, и эффект от гневной тирады был испорчен.

Алекс тотчас заключил Лору в свои объятия. Он прижал ее к своему крепкому телу и прильнул губами к золотистым волосам.

– Дорогая, по-видимому, этот вечер был ужасным для тебя? Можешь не отвечать, я знаю это, и мне следовало раньше предложить тебе мою защиту. Если бы не мое глупое самолюбие…

– Да, глупое самолюбие. Это точная характеристика. Я бы добавила еще – порочность и высокомерие!

Алекс тихо засмеялся, касаясь своим дыханием ее волос.

– Позволь мне закончить, дерзкая девчонка. Когда ты отказалась встретиться со мной сегодня днем, я предположил, что ты решила не доверять мне в дальнейшем. Должен признаться, это явилось ударом для меня. Разозлившись, я уехал и поклялся больше к тебе не приближаться.

– Разве леди Жозефина не сообщила тебе, что к ней приезжала Эвелин?

Алекс покачал головой.