– Поверили бы. Но ненадолго.

– Почему?

– Грейцель, представители Академии сразу же увидят твой настоящий возраст. Обмануть их ты никак не сможешь.

Это замечание поставило девушку в тупик. Она надолго задумалась и заметно погрустнела.

– Я попробую им все объяснить, – наконец, сказала она, но уже не столь решительно.

– Боюсь, что у тебя не получится, – Хетлика покачала головой – Они обязаны строго следовать установленным правилам. Да и не будет у тебя времени никому ничего объяснять – представляешь, сколько там будет новобранцев?

Снова повисла тишина. Хетлика протянула Грейцель ее оружие, и она вернула его в ножны на поясе. Потом вдруг упрямо тряхнула волосами.

– И все-таки я поеду, – она решительным жестом взяла свой стаканчик и допила то, что в нем было. – Поеду, попробую пройти. Надо будет – к самому командующему в окно залезу. Но просто так отступать, даже не попробовав – я так не могу. Буду думать, искать. Какое-то решение всегда есть.

Она посмотрела на Хетлику

– Если у меня получится – вы меня не выдадите?

– Ни в коем случае! – засмеялась та.

Потом она помолчала немного и добавила.

– А ты знаешь, ведь выход действительно есть.

– Какой?! – подскочила Грейцель

– Есть один обычай. Одно правило. Оно очень старое и редко применялось. Но оно как раз для твоего случая. Да ты садись, что же ты вскочила-то!

– Хетлика, говорите скорее!

– Иногда новобранца могут сразу же принять в Академию. Независимо от согласия его родителей. Причем примут его на обучение сразу же, без службы в гарнизоне.

– И что для этого нужно?

– Нужна рекомендация вашего храмового энле.

Надежда, которая было засветилась в глазах Грейцель, сразу угасла.