— Ну так не бери меня.

Я не мог понять, почему для тебя это так важно. Это всего лишь дурацкое сборище по я даже не знаю какому поводу, и кого волнует, что там на мне надето?

Но с этого момента скольжение стало хоть и постепенным, но совершенно определенным.

Следующий спор, крупнее, жестче, обиднее, случился, когда ты сказала, что твой знакомый кинорежиссер ищет кого-нибудь, кто мог бы поработать оператором при съемке в горах. Он работал для известного активиста, у него в городе было много связей, и мне могло быть полезно присоединиться к их команде. Я разделил твой восторг. Это могло стать для меня отличным стартом. Так что я списался с ним, чтобы выяснить детали и ставки. Когда он ответил, я захлопнул компьютер и сказал тебе, что из этого ничего не выйдет.

— Почему?

— Потому что он хочет, чтобы я делал это бесплатно…

— О, но это нормально… Ты получишь опыт и…

— Продвижение, — закончил я вместо тебя.

— Ну да… Смотри на это как на одну из этих… как их называют… возможность вписаться…

Но я был тверд. Это неприемлемо. Наш спор продолжался несколько часов.

Так, постепенно, все они, демоны из нашего прошлого, начали возвращаться.

И я подозреваю, что каким-то образом всегда предчувствовал их возвращение, даже если некоторое время пытался верить в обратное.

Мы спорили, куда пойти ужинать, с кем встречаться или не встречаться, чтобы выпить, куда поехать на длинные выходные. Почему мне понравился фильм, а тебе нет, или наоборот. Думаю, что последней соломинкой стало, когда ты как-то рано вернулась с работы и обнаружила, что я смотрю порно. Был жаркий, удушающий летний день, и мне было нечего делать. Я просто убивал время. Но я знал, что не смогу объяснить тебе это, когда увидел твое лицо в двери. Я понял, что все это будет воспринято слишком лично.

Первые секунды твое лицо было пепельным, а затем его черты исказила ярость. Мне хотелось, чтобы ты завизжала что-то типа: «Какого черта, по-твоему, ты тут делаешь?» Что угодно, лишь бы ты не стояла там, глядя на меня, словно я был самым омерзительным существом в мире.

Я был самым омерзительным существом в мире. Я снова стал им. Снова почувствовал, что я всегда недостаточен, всегда недостаточно хорош для тебя. Что различия между нами непреодолимы, и не только когда речь заходит о кино, поездках и о чем угодно. И что почему-то в этой иерархии я всегда, неизменно, стою ниже тебя.

Как-то после одной из рабочих встреч я зашел к тебе, думая, что все. Я скажу тебе, что все кончено.

Но я вошел и увидел, что ты стоишь на полу на коленях, с Мьючи в руках. Ты плакала.

Лицо было залито слезами. Кошка дрожала, ее мордочка и уши были исцарапаны, а при внимательном изучении оказалось, что на задней ноге у нее большой укус.

— Что случилось? — Как будто это не было очевидно.

Должно быть, на нее напали большие соседские коты, а Мьючи, ласковая слабая Мьючи, не смогла постоять за себя. Ты объяснила, что весь день не могла найти ее, и только потом услышала, как она плачет внизу. Ты искала ее везде, в гараже, в наружной кладовке, и наконец нашла под одной из машин. Она долго не хотела выходить к тебе, и тебе пришлось ползать на четвереньках в попытках поймать ее. И знаешь, как странно, сказала ты, на секунду она даже попыталась напасть на меня, рыча и шипя.