— Больше двух тысячелетий назад, когда Создатели перестали говорить с нами, а люди начали быстрее умирать и терять свои силы, времена спокойствия и процветания резко закончились. Мы впервые ощутили страх и неуверенность в будущем. Несколько лет все ждали возвращения Создателей или вестей от них, но ничего не происходило. Тогда мы решили, что нужно действовать самим, найти способ победить смерть, найти Создателей или Посмертие — место, куда отправляются люди после смерти. Вначале все работали день и ночь в надежде поскорее найти ответы. Но ответов все не было, а люди старели и умирали.

Так продолжалось несколько десятилетий, и люди начали потихоньку сдаваться. Вскоре многие смирились с тем, что умрут, и перестали заниматься исследованиями, считая это глупой тратой короткой жизни. Я был весьма посредственным магистром и не лез во всякие споры. Гро — мой старый друг, сильнейший магистр, и я всегда слушался его. Он говорил: «Надо работать!», и я работал как мог. Некоторые стали прекращать поиски и вернулись к прежнему образу жизни, как до ухода Создателей, только хуже. Поборов страх перед смертью, они изменились и перестали быть людьми, в какой-то степени. Вели праздный образ жизни, развлекались и веселились. Напивались дурманящими зельями, день и ночь танцевали и пели, потом и развратничать начали. Призывали всех вести себя так, потому что смерть нельзя победить. Она, дескать, уже забрала Творцов, нас тоже заберет. Количество таких отчаявшихся быстро возросло, и вскоре лишь горстка самых упертых магистров и жриц осталась верна «Поиску» — так мы называли нашу группу. Мы разделились на команды по направлениям: поиск Создателей, поиск продления жизни, поиск Посмертия. Все наши открытия не особо приближали к цели, но мы получали новые уникальные вещества и знания, которые остальные люди охотно забирали и использовали. Мы делились всеми открытиями со всеми нашими товарищами.

В один прекрасный день Гро предложил не давать людям плоды наших исследований, и это во многом было правильным решением. Никто не хотел нам помогать, а брать новинки наших исследований, продлевать ими свою жизнь и увеличивать комфорт — пожалуйста. Не нужно быть самым умным человеком на свете, чтобы понять, что это не совсем честно. Естественно, отказ Грогара вызвал волну недовольства, нас стали обвинять в жадности, алчности и так далее. Но Грогар был непреклонен. Он хотел таким образом вернуть людей к работе, но ничего не вышло. Люди прекрасно жили и со старыми игрушками да зельями. Некоторые, конечно, уходили из города, другие выказывали всяческое презрение. А некоторые пошли еще дальше и начали вредить, пытаться украсть знания.

Главным среди них был твой знакомый Рогдо. Он был самым злобным, расчетливым и хитрым из вредителей, а также неплохим магистром. Он подговаривал людей, настраивал против нас, но ему хватало ума не давать своим последователям мешать нам создавать полезные вещи, а потом красть их. Мне кажется, он видел в этом особое удовольствие, изысканное развлечение. Тогда Гро подловил его, публично разоблачил и унизил. На некоторое время диверсии прекратились, но Рогдо затаил ненависть и все искал способ отомстить. Он чуть не сошел с ума в этих поисках, буквально помешался. Но Грогар был слишком силен и умен, чтобы его можно было как-то очернить, вывести из себя. Шли годы и Рогдо все-таки нашел слабое место Гро с той стороны, откуда удара тот совсем не ждал. У него была возлюбленная — прекрасная Уна. Он всячески это скрывал, считал себя выше любви и что долг настоящего человека — познание, решение главных проблем мира и только после решения этих проблем и обеспечения счастливого будущего для человечества, а значит, и для своих будущих детей, можно предаться чувствам. Несмотря на мощнейшую волю, его душа была изъедена прекрасным чувством. Одна ее легкая улыбка в его сторону, небрежное прикосновение рушили его бдительность, ломали концентрацию. И Рогдо заметил это. Он совершил страшный поступок, убив Уну, а самое мерзкое то, что он предоставил подстроенные доказательства и обставил все так, будто это сделал Гро. Он месяцами планировал, обеспечивал якобы случайных свидетелей всяких мелочей, которые в итоге сложились в явную неприязнь Гро и даже ненависть к Уне. Все поверили именно Рогдо, они публично осудили и опозорили Грогара, кто-то даже предлагал казнить его. Тогда впервые в нашей истории предлагалось казнить человека… Рогдо поверили почти все, его доказательства были неоспоримы, а план — идеален. Люди больше не хотели идти за Грогаром, его было решено изгнать из города.

Фем на несколько секунд замолчал и тяжело вздохнул.

— Не мудрено, что наш лидер обезумел после этого. Он облачился в доспехи, и ты знаешь, что произошло потом. Рогдо был убит, так я считал. По крайней мере сильно искалечен. Потом Грогар перевернул землю под Экзоном и погрузил его глубоко под землю, вмиг похоронил его. То, что там кто-то выжил, просто невероятно. Потом Гро спрятал доспех и удалился в изгнание. Он перенес меня сюда, оставив портал на свой остров, но я так им ни разу не воспользовался. Я иногда летал туда духом, видел его страдания, все ждал, когда время его излечит, но этого до сих пор не произошло. Ему очень стыдно и горько, он больше не может смотреть мне в глаза, хотя я всегда был его лучшим другом и понимал его лучше всех остальных.

Через две тысячи лет, появились новые жертвы этого, теперь уже древнего зла. Я обязан помочь тебе, Илан, справиться с ним. Но все, что я могу, это поделиться своими знаниями — боец из меня никудышный.

Я с удивлением переваривал новую информацию. Рассказ Фема был шокирующим и очень печальным. Нира ошибалась в том, что Грогар злодей. Хотя, его поступок добрым не назовешь, но это лишь последствия козней, сотворенных настоящим злодеем. И я видел его. Значит, ошибался и я, когда рассуждал о справедливости. Мое стремление коснуться настоящей друны не позволило мне мгновенно решить все проблемы, но теперь я хотя бы сдвинулся с мертвой точки. Еще живы те, кто способен мне помочь.

Я прожил у Фема несколько месяцев. Он оказался очень дружелюбным и внимательным стариком, всегда знал и замечал, как мне помочь, угодить. И это не удивительно, учитывая долгие годы его одиночества. Обычный человек наверняка сошел бы с ума, оказавшись в такой ситуации, но Фем был необычным. Он поведал множество доселе неизвестных мне аспектов мироздания, а в ответ сам был удивлен некоторыми моими достижениями. Общаясь очень вежливо и тактично, Фем не позволял толком понять, что у него на уме, поэтому я так и не понял, поверил ли он моим рассказам о достижении края Вселенной. Не говоря уже об очень близком рассмотрении друны. При его бытности таких успехов ни у кого не было. Он сказал, что во мне скрыта очень большая сила, но нужно уметь дать ей выход. Он говорил о сложном процессе концентрации и самопознания — медитации. Именно с ее помощью он смог снова обрести хин. Кстати, мой помощник Ки его тоже очень удивил. Он предположил, что в моем подсознании образовалось нечто среднее между моим контрольным и бесконтрольным. Это своеобразный незримый внутренний аппарат, через который проходит информация как из моей памяти или подсознания, так и из внешней среды. Он использует мои скрытые ресурсы и очень быстро анализирует все, что обнаруживает. А еще это очередное доказательство моего скрытого потенциала.

Сначала я стремился как можно скорее покинуть Фема и продолжить воплощение своих замыслов, но потом понял, насколько полезным является новое знакомство. За свою долгую жизнь старик гораздо лучше познал Вселенную, нежели Нира. А самое главное, чему он меня научил, это осознание того, что самые большие тайны скрыты вовсе не в глубинах и далях материи, а в самих людях. Ведь именно мы являемся вершиной творения Создателя и Мараны, их самой большой загадкой.

Фем научил меня медитировать, но у меня не очень хорошо получается, хотя ощущения интересные. Для того чтобы войти в состояние медитации, нужно как бы растворить сознание в своем теле, а потом направить его в нужное место и добиться нужного результата. Так можно ускорить заживление ран, сконцентрироваться на использовании силы Создателя или еще для многих других вещей. Мне даже показалось, что медитация — это более примитивная версия хин, потому что смысл этих двух состояний во многом похож. Только хин позволяет путешествовать где угодно, а медитация только в своем собственном теле, да еще с закрытыми глазами. У меня не получилось помедитировать как раз из-за того, что в определенный момент я просто переходил в хин. Не мудрено, что и у Фема это получилось.

Еще он многое разъяснил мне о поведении атомов и молекул. Это был максимально достижимый для него уровень и потому он очень хорошо его изучил. Особенно интересны ему были электроны — одни из самых распространенных и интересных частиц. Они двигаются в магнитном поле ядер и питаются выделяемой протонами энергией. Да-да, они захватывают ее и уносят с собой. Именно поэтому количество электронов всегда зависит от количества протонов — ведь их ровно столько, сколько протоны могут «прокормить». Откуда сами ядра атомов берут эту энергию Фем так и не выяснил. Но зато это выяснил я.

Протоны постоянно испускают лучи энергии. Иногда электроны не успевают ее собирать и она покидает магнитное пространство атома в виде фотона или пучка света. Из-за того, что время в наномире идет очень быстро для соразмерных ему объектов, человек видит все лучи света непрерывными, густыми, так что можно подумать, будто электроны почти не захватывают энергию ядер. Но на самом деле это не так, и фотоны покидают межатомное пространство довольно редко. Но это касается только нормальной материи. Есть нестабильные или радиоактивные изотопы, ядра которых ненормальные, и электроны просто не в состоянии ловить выделяемую протонно-нейтронными связками силу. Тем более, что она намного выше обычной, ее порции намного больше. Если электрон вдруг поймает такой пучок, то он может измениться сам, чрезмерно наполниться энергией с стать протоном или нейтроном, отчего стабильность нарушается еще больше, окружающее пространство вынуждено восстанавливать новый протон до более стабильного в данном веществе состояния. В результате радиоактивные вещества постепенно превращаются в более стабильные.

Фем знает множество интересных вещей. Он почти все время проводил именно на атомарном уровне, чуть меньше — на молекулярном. А когда ему надоедало путешествовать глубоко в материи, он возвращался и работал на острове: делал новые тоннели и залы, резал или лепил статуи и скульптуры, сооружал сады и мостил тропы. Уже более трехсот лет он совсем не покидал свой остров ни в каком виде. Не мудрено, что он ничего не подозревал о целой стране на далеком континенте.

Мне очень нравилось гулять по острову Фема. Центральный конус горы старик полностью оборудовал под свое жилье и нужды. Тут и лаборатория, и склад, и залы для скульптур и поделок. На высоте, ближе к вершине, есть несколько балконов, на которых можно посидеть, полюбоваться видом и поразмышлять. Внизу множество садов и базальтовых троп, ведущих к реке и к пасеке, в лес, на пляж. Фем совсем не ест мясо, не нравится оно ему, а еще он не в состоянии убивать животных ради еды. Ему вполне хватает меда, молочных продуктов и большого разнообразия ягод, фруктов, орехов и бобов. Возможно, без мяса он мог бы заболеть, ведь человек должен его есть. Но благодаря знаниям и силам магистра, старик вовсе не жалуется на здоровье.

Но как бы мне ни нравился остров Мротан и его хозяин, я должен вернуться к своей цели и неустанно просил помощи у Фема в ее достижении. Он долго уходил от прямого ответа, отнекивался, ссылался на старость и плохую память. Но вскоре он сдался и пообещал подумать. Немного поразмышляв, он сказал, что в первую очередь нужно разобраться с доспехом. Это самый мощный артефакт во Вселенной, его обладатель неуязвим и всемогущ. Любые мои попытки напасть на Рогдо будут тщетны. Даже если я соберу столько силы, что смогу уничтожить хоть всю планету, Рогдо останется невредим. Но у всего на свете есть слабые места, даже у зловещего доспеха. И есть еще на Тертусе человек, который знает о нем абсолютно все. Так что встречи с Грогаром мне не избежать. Он должен научить меня, как справиться с броней, а потом нужно обезвредить или победить самого Рогдо.

Фем обучил меня защитным силовым полям, мощным плазмовоздушным атакам. Силовое поле — это любой сгусток материи или напряжение пространства, которое способно защищать от физического воздействия. Фем научил создавать тонкую воздушную пленку, которая постоянно и очень быстро двигается вокруг защищаемого объекта, отражая достаточно сильные атаки, а нагретый до сотен тысяч градусов воздух превращается в плазму и становится чрезвычайно опасным. Использование таких высоких температур требует особого искусства, так как нужно не допускать бесконтрольного распространения энергии в окружающей среде, а концентрировать ее в маленьком шарике. Это было довольно сложно, но я научился, хотя силовые поля можно делать и другими способами, только их надо придумать и хорошенько рассчитать — в этом и кроется одно из больших тайн мастерства магистров. Теперь моих врагов ждет неприятный сюрприз.

Ещё Фем показал мне приемы левитации и телекинеза. Я и раньше умел перемещать предметы и себя в воздухе. Но старик знает способы, которые намного легче применить. Он стремился показать мне как можно больше, научить меня всему, что знает, и я прекрасно понимал, что его рвение происходило не только от чувства наставничества, но и от другого, еще более тяжелого — страха приближающегося одиночества. Он знал, что мне не терпится продолжить свою работу и отправиться на поиски Грогара, и старался задержать меня у себя в гостях подольше. Мне было приятно общество старика, он рассказывал интересные истории, учил и кормил меня вкуснейшими яствами. Но чувство долга перед Нирой, незаконченное дело тяготило меня все сильнее с каждым днем. Я не мог позволить себе оставаться на этом прекрасном острове слишком долго, мне даже становилось стыдно от того, что я здесь отдыхаю и в какой-то степени расслабляюсь, хотя должен упорно трудиться. Когда я был готов отправиться в путь, предупредил об этом Фема за один день. Он устроил мне небольшое застолье вечером, перед отбытием. Я должен был отправиться на остров Гетлос около семи часов утра. Он находится довольно далеко на юго-западе, ближе к южному полюсу, в то время, как Мротан расположен немного севернее экватора. Несмотря на большое расстояние, время на островах мало отличается — всего на несколько часов и то, только за счет большой протяженности Гетлоса по широте. На самой восточной части острова время отличается меньше, чем на два часа. При мгновенном перемещении, на выходе из портала будет как раз рассвет, и у меня впереди окажется целый световой день на поиски древнего магистра. В назначенное время Фем проводил меня к порталу, и, когда мы подошли к торчащему из земли старому позолоченному посоху с вибрирующим около него пространством, обозначающим проход в далекое, неизвестное место, старик, немного смущаясь, осторожно постучал по моему плечу:

— Ты, это, не задерживайся там. Найдешь Гро и возвращайтесь, мы тут быстро его в чувство приведем, если что.

— Не переживай, Фем, мне не составит труда найти что угодно. Мне поможет хин и Ки. Пока я здесь жил, то не раз посещал остров, для ознакомления. Там довольно мрачно, но отыскать Гро будет не сложно.