— А как вы относитесь к намерению Посланников во что бы то ни стало восстановить своды Святого Амвросия?

— Да никак. Но им это слишком дорого обойдется. У меня очень высокие расценки — их жалкие росписи того не стоят.

Удушливый запах синтетической смолы терзал горло Ньемана, но любопытство было сильнее. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть изображение, составленное из керамических кубиков. Это был ягненок с темно-коричневой шерстью, одиноко стоявший в саду между деревьями, намеченными всего несколькими штрихами. Очевидно, пасхальный агнец…

Ньеман отступил назад и взглянул на реставратора, склонившегося над верстаком, загроможденным растворителями, кистями, губками, тампонами… Сейчас Лехман напоминал алхимика, трудящегося в глубине потаенной пещеры.

— Разве что они поверили слухам, — продолжал он, выпрямившись и с удовольствием разглядывая свое произведение.

— Каким слухам?

Лехман наклеил несколько последних кусочков обожженной глины на туловище ягненка.

— Ходили слухи, что под видимой всем росписью скрываются какие-то древние фрески.

Ньеман, который с самого начала подозревал, что с этим сводом дело нечисто, тотчас встрепенулся:

— То есть произведение, имеющее гораздо бо́льшую художественную ценность?

Но Лехман полностью ушел в свою работу. Кусочки керамики отражали свет по-разному, и этот оптический эффект придавал ягненку вид живого существа.

Ньеман продолжал:

— Вы разве не произвели рентгенографию свода?

— Обычно так и делается, но в данном случае это было невозможно.

— Почему?

Художник наконец соизволил оторваться от своего занятия и взглянул на Ньемана:

— Потому что Посланники мне это категорически запретили.

— То есть они не хотели, чтобы вы увидели нечто, скрытое под фресками?

— Именно так. Мне несколько раз настойчиво повторили, что мои реставрационные работы должны ограничиться лишь поверхностным слоем.

Итак, «мушкетер» открыл перед ним совершенно новые горизонты для расследования, и эта реальность не имела ничего общего с религиозными убеждениями Посланников или с каким-нибудь тайным ритуалом. Она лежала совсем в иной плоскости — гораздо более знакомой Ньеману.